Aujourd’hui on utilise cette expression péjorative lorsqu' une personne a trop bu. Mais à la base, dans la bouche de Napoléon, elle était un compliment envers les Polonais. Explication.
Beaucoup de Polonais dans l’armée napoléonienne
Suite au dernier partage de la Pologne en 1795 entre l’Autriche, la Prusse et la Russie, la Pologne n’était tout simplement plus présente sur la carte de l’Europe. En 1807, en partie pour les beaux yeux de Maria Walewska, Napoléon décide de reformer un semblant de Pologne en créant le duché de Varsovie. Cet espace était cependant beaucoup moins grand que la Pologne d’avant le premier partage de 1772 et avait une autonomie toute relative. Toutefois, il n’en fallait pas moins pour faire renaître le sentiment national polonais et beaucoup de Polonais s’engagèrent alors dans l’armée napoléonienne.
La bataille de Somosierra
En 1808, lors de la campagne d’Espagne, le col de Somosierra était le dernier bastion espagnol sur la route de Madrid, défendu par 8.000 hommes et 20 canons. Ce col était situé dans la Sierra de Guadarrama et représentait un passage très étroit à plus de 1.500 mètres d’altitude. Lorsque Napoléon donna l’ordre aux chevaux légers polonais de charger les Espagnols, la victoire semblait loin d’être acquise tant la situation semblait être à l’avantage des Espagnols. Cependant, ce régiment d’élite de l’armée napoléonienne remporta brillamment la bataille le 30 novembre 1808 bien que les pertes furent énormes des deux côtés.
La réaction des généraux français
Les généraux français un peu jaloux de l’exploit réalisé par les Polonais dirent à l’empereur que les Polonais avaient beaucoup bu avant la bataille « pour se donner du courage » et qu’ils étaient saouls au moment de combattre.
L’origine de la fameuse phrase
Napoléon eut alors cette fameuse phrase : « Alors la prochaine fois, sachez être saouls comme des Polonais ! »
Et grâce à cette victoire, Napoléon put atteindre et conquérir Madrid…
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