À Chai Lai Orchid, en pleine montagne, à 40 kilomètres de Chiang Mai, dans le nord de la Thaïlande, on vit au milieu des éléphants et on finance l’avenir de jeunes filles défavorisées.
Depuis Chiang Mai, on emprunte la 121, on poursuit sur la 119, on tourne vers la montagne et, d’un seul coup, tout change. Tout est beau. On oublie les soucis qui nous trottaient encore dans la tête quelques secondes plus tôt. La petite route serpente entre les rizières et les montagnes. On a envie de s’arrêter, de se perdre un peu n’importe où. Et puis on tourne à gauche. Le petit chemin monte presque à la verticale. On dépose ses passagers parce le que scooter refuse de nous laisser gravir la côte en famille, à trois sur son dos. Nous sommes trop lourds pour sa puissance limitée. Alors on arrive le premier à Chai Lai Orchid tandis que les autres finissent à pied. Et on pousse un « waouh » assez rare. La vue, la tranquillité, le bonheur simple d’être là et pas ailleurs. Un bonjour à l’accueil et, quelques mètres plus loin, une terrasse paisible où trois éléphants, dont un petit bonhomme de dix-huit mois, sont venus dire bonjour, comme tous les jours à l’happy hour. Derrière eux, à perte de vue, la montagne et son décor qui fait regretter de devoir cligner des yeux de temps en temps.
Des étoiles dans les yeux
Paulina et Ben prennent le même plaisir. Ils viennent de Londres, d’où lui est originaire. Elle est allemande. Ils se sont mariés l’été dernier et sont partis pour trois mois de voyage de noces. C’est Paulina qui s’est occupée de tout réserver. Elle cherchait un sanctuaire d’éléphants où loger, pour vivre une expérience différente, souvent unique dans une vie.
« J’ai lu que cet écolodge était éthique, explique-t-elle pour justifier son choix, que nous pourrions passer du temps avec les éléphants et nous promener dans la montagne. Le logement est basique mais c’est le principe. La douche chaude était même inespérée. Ce qui est merveilleux, c’est de nourrir les éléphants à l’heure du petit déjeuner. Le panier mis à notre disposition a été vidé en quelques minutes. Alors nous en avons racheté trois pour 200 bahts de plus. »
Pauline et Ben ont appris à s’occuper des éléphants pendant une demi-journée. Ils les ont nourris, se sont promenés et baignés avec eux. Ils en ont encore des étoiles dans les yeux.
Ina passe sa trompe à travers la porte de la chambre
Le bébé elephant d’un an et demi restera auprès de sa mère jusqu’à l’âge de 5 ans. Mais comme tous les enfants, il aime s’éloigner pour jouer tout seul. Un moment d’égarement de son mahout et voilà le petit bonhomme qui s’aventure en lisière de la terrasse. Sa trompe s’avance vers une assiette de fried rice. Il est rattrapé juste à temps. Peu importe. On lui donnerait tout tant l’instant est magique.
Et puis on redescend vers la rivière. Autre décor, autre ambiance. La quiétude cède la place au vacarme de l’eau. On sait déjà que, dans ce bungalow en bambou, sous la moustiquaire, on dormira sans doute un peu moins bien. Le bruit incessant ressemble à celui de l’orage sur le toit, en période de mousson.
On s’y habitue. Et on attend le réveil. On nous apportera le petit déjeuner et un autre éléphant viendra nous dire bonjour et attendre que nous leur offrions son petit déjeuner à lui. À elle en l’occurrence. Ina est une grand-mère de 62 ans. Elle passe sa trompe à travers la porte de la chambre. On lui offre les victuailles qu’on nous a apportées, des bambous surtout. Elle en mangera, aujourd’hui comme chaque jour, 350 kilos ! Le soleil brille déjà. La journée sera magnifique.
Chai Lai Orchid pour aider les jeunes filles défavorisées
Paulina et Ben auront dépensé 2.500 bahts par personne pour passer quatre heures avec les éléphants, déjeuner compris. Quelques milliers de bahts par nuit aussi, plus les repas du soir. Mais il auront vécu deux jours qu’ils n’oublieront pas et auront participé à faire le bien. Ils auront financé Daughters Rising. Alexa, une New-yorkaise, a créé cette association avec une amie, pour aider les jeunes filles défavorisées à financer leurs études et se faire une place dans la société. Elle a ouvert Chai Lai Orchid en janvier 2013 à un autre endroit. Elle voulait y accueillir des touristes pour financer l’association. Début 2020, elle s’installe ici mais ferme immédiatement pour cause de crise Covid. Elle met ses économies et son héritage sur la table pour continuer à payer ceux qui travaillent là. Le projet survit aussi grâce à des dons. Puis elle rouvre au tourisme domestique d’abord, avant de pouvoir enfin pleinement exploiter les lieux.
Aider les jeunes femmes, les familles et les éléphants
Chai Lai Orchid est un sanctuaire à trois étages. Chacun a son histoire et son décor. Mountain View est une sorte de petit plateau aménagé pour accueillir les éléphants et offrir cette vue imprenable sur les montagnes environnantes.
River View était historiquement un camp d’éléphants. À son arrivée, Alexa a proposé un partenariat. Chaque bungalow est construit sur un bout de terre appartenant à une famille Karen.
Garden View aussi a été développé en partenariat avec le village voisin. 90% de ses habitants sont employés par Chai Lai Orchid. Une Kids’ house a vu le jour, où les familles peuvent trouver sécurité et éducation pour leurs enfants. Onze enfants y vivent et y préparent leur avenir. Non loin des touristes qui se baignent avec les éléphants.
À son arrivée, Daughters Rising voulait aider les jeunes femmes mais aussi les familles riveraines, les éléphants, leurs mahouts. Alexa a commencer par louer six éléphants. Son activité apporte aujourd’hui un soutien et des moyens de subsistance à vingt-trois d’entre eux et à ceux qui les accompagnent. Une autre bonne raison d’aller faire un tour à une quarantaine de kilomètres de Chiang Mai.
Demain, lepetitjournal.com vous parlera des activités de Daughters Rising et vous présentera celles à qui l’association donne une vie, rencontrées à Chai Lai Orchid.
Pour tout savoir sur Chai Lai Orchid :
C’est ici :
https://maps.app.goo.gl/4FnM3fmcpZrC3WneA?g_st=ic
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