À Singapour, des cafards sont transformés en cyborgs pour des missions de sauvetage

Des chercheurs de la Nanyang Technological University de Singapour, ont transformé des cafards en “cyborgs” pilotés à distance. En partenariat avec l'Université Waseda au Japon, les chercheurs ont mis au point des exosquelettes miniatures sur la blatte de Madagascar. Transformés en outils d’exploration, les cafards peuvent atteindre des environnements hostiles : des décombres causées par un séisme ou une explosion, par exemple. 

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De petites machines sont pratiques pour des missions d'inspection ou de sauvetage, mais elles demandent beaucoup d'électricité et ne possèdent pas une autonomie suffisamment longue au vu de leur taille. Avec de vrais insectes, il n’y a plus de problème d’alimentation. 

Un dispositif de pilotage étanche à Singapour

Pour transformer les insectes, un système d’impulsions électriques leur est fixé dessus : des électrodes reliées à ses antennes envoient de petites décharges, leur faisant croire qu'ils ont rencontré un obstacle et permettant de les diriger. Ces insectes-machines ont connu une nouvelle avancée fin juin 2026 : ils sont capables de survivre sous l’eau jusqu’à 3 heures. Le dispositif, contenant un système de pilotage, une caméra, une lampe et un traceur GPS, est composé d'une coque étanche reliée à un générateur d'oxygène et installée à l’arrière du cafard.

Les cafards-cyborgs ont réalisé des missions d’exploration

Cette nouvelle avancée permet à la compagnie des eaux de Singapour d'identifier des fuites ou des traces de corrosion dans les tuyaux. Les cafards peuvent également atteindre des sites ravagés par de fortes intempéries : des crues ou de fortes pluies, phénomène fréquent en Asie. Les cafards ont déjà fait leurs preuves : dix d’entre eux ont assisté les opérations des équipes de secours lors du séisme de magnitude 7,7 survenu en Birmanie le 28 mars 2025.