Les Jeux Olympiques d’hiver de Milan-Cortina 2026 ont confirmé la montée en puissance de la Chine sur la scène internationale des sports d’hiver. Avec 15 médailles remportées, dont 5 en or, la Chine a consolidé son statut de puissance olympique dans des disciplines où elle était traditionnellement moins dominante. Mais au-delà des chiffres, c’est la figure emblématique d’Eileen Gu, skieuse acrobatique sino-américaine, qui a captivé l’attention mondiale, incarnant à la fois l’excellence sportive et les enjeux culturels et géopolitiques qui entourent le sport.
15 médailles pour la Chine
La Chine a remporté 15 médailles aux Jeux Olympiques d’hiver de Milan-Cortina 2026, dont 5 en or, 4 en argent et 6 en bronze, se hissant ainsi à la 12 ème place du classement. Cette performance a été saluée par le Comité central du Parti communiste chinois (PCC) et le Conseil des affaires d’État, qui ont adressé un message de félicitations à la délégation chinoise. Cette performance remarquable n’aura pourtant pas été aussi impressionnante que les 9 médailles d’or, 4 d’argent et 2 de bronze remportées par la Chine aux JO d’hiver de Pékin en 2022, lui permettant ainsi de prendre la 4 ème place. Une position qui cette année a de nouveau été remportée par les organisateurs, l’Italie avec 30 médailles, tandis que la France s’est hissée peu derrière en 6 ème position avec 23 médailles.
La Chine avait envoyé 126 athlètes concourir dans sept sports et 91 épreuves, constituant ainsi la plus importante délégation jamais envoyée par le pays et sa participation la plus importante à des JO d’hiver à l’étranger. Les athlètes chinois ont brillé dans les disciplines techniques de neige et de glace, où la précision et la maîtrise des détails font la différence. Malgré une déception en short-track, où plusieurs patineurs ont été éliminés avant les finales, la Chine s’est distinguée en patinage de vitesse sur longue piste, avec un nouveau record olympique sur 1 500 mètres pour Ning Zhongyan, prouvant qu’elle peut rivaliser avec les grandes nations européennes et nord-américaines.
La quintuple olympienne Xu Mengtao a conservé son titre en saut acrobatique féminin, avant que son mari Wang Xindi ne remporte l’épreuve masculine, devenant l’un des rares couples mariés à décrocher des titres olympiques individuels lors des mêmes Jeux, et ce, dans la même discipline. Pour couronner le tout, en conservant son titre de championne de half-pipe en ski acrobatique féminin lors de la dernière journée, Eileen Gu est devenue la skieuse acrobatique la plus médaillée de l’histoire olympique, avec trois médailles d’or et trois d’argent en deux JO d’hiver.
Eileen Gu : une héroïne au-delà du sport
Eileen Gu, née en Californie d’un père américain et d’une mère chinoise, a choisi en 2019 de représenter la Chine, une décision qui a suscité autant d’admiration que de controverses. Aux Jeux de Milan-Cortina 2026, elle a remporté une médaille d’or en halfpipe et deux médailles d’argent en slopestyle et big air, portant son total olympique à six médailles sur deux éditions. Sa performance a captivé le public chinois et international, faisant d’elle une icône sportive et médiatique.
Gu est devenue un symbole d’excellence pour de nombreux jeunes, notamment en Chine, où elle inspire les jeunes filles à pratiquer les sports d’hiver. Sa décision de représenter la Chine plutôt que les États-Unis a suscité des débats passionnés et des critiques, mais elle a également été saluée pour sa capacité à remettre en perspective les exigences incessantes envers les athlètes de haut niveau. Elle a été nommée l’une des 100 personnes les plus influentes au monde par le magazine Time en 2022 et a été classée comme la deuxième athlète féminine la mieux payée par Forbes en 2023, avec 23 millions de dollars de gains en 2025.
Sa double culture et son parcours unique ont alimenté les discussions en Chine et aux États-Unis, où certains médias américains l’ont qualifiée d’« enfant ingrate » pour avoir choisi de représenter la Chine. Malgré les critiques, Gu continue d’inspirer les jeunes athlètes et de promouvoir les valeurs olympiques à travers le monde.
Enjeux économiques, sociaux et culturels
D’un point de vue macro-économique, la taille du marché des sports d'hiver était évaluée à environ 12,5 milliards USD en 2023 et devrait atteindre 22,11 milliards USD d'ici 2032. Une augmentation de 7,3% par an qui est en partie poussée par l’essor des sports d’hiver en Chine.
Les Jeux Olympiques d’hiver de Milan-Cortina 2026 ont des implications économiques et sociales significatives pour la Chine. Les investissements dans les infrastructures et les programmes de développement des athlètes ont permis à la Chine de confirmer sa montée en puissance dans les disciplines techniques de neige et de glace. Les entreprises chinoises ont amélioré leurs systèmes de matériaux et leurs processus de production, favorisant ainsi une coopération économique et commerciale plus approfondie avec les marchés européens. Les exportations chinoises de patins à glace vers les marchés d’Europe centrale et orientale ont maintenu une croissance à deux chiffres, montrant une reconnaissance croissante des équipements de sports d’hiver chinois en Europe.
Le développement des sports d’hiver en Chine a été tiré par une interaction étroite entre le gouvernement et un marché efficace, avec une technologie, des talents et des capitaux réunis pour soutenir à la fois la vulgarisation des sports d’hiver et une croissance économique plus large. Les initiatives visant à promouvoir les valeurs de l’Olympisme et du Paralympisme, la promotion d’activités favorisant la pratique sportive, la diffusion de programmes d’éducation olympique et la valorisation de sites sur les territoires olympiques et paralympiques visent à renforcer la résilience des communautés et à promouvoir des modes de vie actifs et inclusifs.
Moments clés et images emblématiques
Les Jeux Olympiques d’hiver de Milan-Cortina 2026 ont été marqués par des moments forts, tant sur le plan sportif que symbolique. La cérémonie d’ouverture, organisée au stade San Siro de Milan, a marqué le début des Jeux avec un spectacle artistique et des discours officiels. Deux vasques olympiques ont été allumées, une à Milan et une à Cortina d’Ampezzo, une première dans l’histoire des Jeux Olympiques. La cérémonie de clôture a inclus la transmission du drapeau olympique aux représentants des Alpes françaises, qui accueilleront les Jeux d’hiver de 2030, ainsi que l’extinction de la flamme olympique, marquant la fin officielle des Jeux.
Les compétitions se sont déroulées dans des lieux emblématiques, notamment Milan, Cortina d’Ampezzo, Bormio, Antholz-Anterselva et Val di Fiemme, qui ont accueilli des épreuves de ski alpin, de biathlon, de ski nordique, de bobsleigh, de luge et de skeleton.
Les moments clés incluent les performances exceptionnelles d’athlètes comme Eileen Gu, Su Yiming, Xu Mengtao, Wang Xindi et Ning Zhongyan, qui ont confirmé la montée en puissance de la Chine dans les disciplines techniques de neige et de glace. Les Jeux ont également mis en lumière des scènes cocasses et des moments figés, comme les chutes de patineurs et les bagarres en hockey sur glace, illustrant la diversité des émotions et des expériences olympiques.
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