D'où vient le mot "chiner" ? Pourquoi dit-on d'un casse-tête qu'il est chinois ? Poussé par la curiosité, Le Petit Journal vous offre une nouvelle chronique et démystifie un mot, une expression insolite ou une coutume de l'Empire du Milieu. Pour notre première aujourd'hui : pourquoi les Chinois mangent-ils avec des baguettes ?
Réponse très naturelle de mes amis, étonnés par cette question inattendue : "Mais, pour ne pas se salir les doigts, évidemment !" Et de poursuivre "d'autant que l'on se souvienne, on a toujours mangé avec des baguettes en Chine." Bon, on n'est pas rendu. "Tu poses de ces questions aussi ! Sais-tu, toi, pourquoi vous mangez avec un couteau et une fourchette ?" Non, certes, mais ça n'est pas le propos aujourd'hui.
(Photo : MD)
Mon intuition me dit pourtant qu'un grand philosophe pourrait m'éclairer. Petite recherche sur Lao Tseu, pas franchement fructueuse. Confucius ? Ah ! Il semblerait que j'ai plus de chance avec le grand maître Kong (551-479 av. J.C.). On raconte en effet qu'il considérait l'usage de couteaux à table comme une agression, un acte de violence et que seules les baguettes étaient recommandables. Interdiction donc de servir autre chose que des plats où les aliments sont hachés menu, c'est une question d'étiquette et de politesse.
Une autre histoire raconte que Yu Le Grand, premier Empereur de Chine (plus de 2000 ans avant notre ère), redoutant de se faire assassiner avait fait interdire les couteaux dans tout le royaume. Un jour, bien impatient de gouter à un met fumant qui lui était présenté dans un chaudron bouillant, il cassa deux branches d'arbre et les utilisa comme d'une pince pour se servir. Les baguettes seraient alors nées du goût des Chinois à manger des plats (très) chauds ? et de leur gourmandise !
Les mots de mes amis résonnent : "d'autant que l'on se souvienne, on a toujours mangé avec des baguettes en Chine." Ce n'était pas une façon de parler, c'était à prendre au pied de la lettre ! Moi et mon incrédulité de laowai?
Morgane Delaisse, www.lepetitjournal.com/shanghai Mercredi 26 mars 2014
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