ESCAPADE A SUZHOU – A la redécouverte des classiques

A seulement 25 minutes de Shanghai et avec le retour des beaux jours, c'est le moment idéal de (re)visiter Suzhou. La Venise de l'Orient n'a pas usurpé son titre et se laisse découvrir avec bonheur, le temps d'une journée ou d'un week-end.

(Crédit photos CD)

Tous les guides de voyage aiment répéter le dicton chinois : "Au ciel, il y a le paradis ; sur terre, il y a Hangzhou et Suzhou". Dans la seconde, c'est un plongeon dans la Chine classique, la Chine de carte postale qui vous attend : jardins traditionnels, montagnes de culture du thé ou ruelles bordées de canaux. Ambiance douce et désuète dans cette ville très accessible de la province du Jiangsu aux allures d'oasis à quelques minutes seulement du tumulte de la mégalopole. A condition bien sûr d'éviter les jours de grande affluence? 

Des jardins, encore et encore

Impossible de les rater, les 60 jardins classiques de Suzhou sont véritablement l'attraction phare de la ville. Huit sont inscrits au patrimoine mondial mais il est bien difficile de choisir lesquels visiter. Les plus importants sont immanquablement les plus impressionnants mais sont aussi les plus encombrés et d'autres, plus confidentiels réservent d'étonnantes surprises. L'idéal pour ma part a été de combiner les deux, en commençant par la visite du "Jardin du modeste administrateur" (Zhuozheng Yuan ???), le plus grand et le plus beau : protégé par l'Unesco, il a également été désigné site national et relique culturelle chinoise d'importance majeure. 

Autant dire qu'il ne faut pas avoir peur de la foule, mais cela vaut réellement le détour. Le parc en effet présente tous les éléments d'un jardin chinois classique, soit une représentation miniature de l'univers dans son ensemble. L'eau y occupe un tiers de l'espace. Divisé en plan, il recrée plusieurs ambiances, plusieurs styles, avec des fleurs et plantes différentes. On dit qu'il est l'?uvre d'un ancien haut dignitaire de la ville, qui, au 15^ème siècle, aurait lui même planté les arbres et les plantes. Ne manquez pas la collection de bonsaïs à la fin de la visite. Il y a plus de 700 exemplaires de ces arbustes qui seraient en fait une tradition? chinoise ! D'autres jardins que vous ne regretterez pas : le "Jardin du Maître des filets" (Wangshi Yuan) et le "Jardin où on s'attarde" (Liu Yuan) avant de vous laissez aller à la rêverie et de découvrir la ville, au gré de vos pérégrinations. 

Les canaux

A proximité du Grand Canal qui relie Pékin et Hangzhou (dont les parties les plus anciennes remontent au 5^ème siècle avant J.C.et qui en fait la rivière artificielle la plus ancienne au monde), Suzhou est aussi une ville d'eau, de canaux et de ponts. On trouve plusieurs embarcadères et comme souvent, tout est négociable : le parcours, la durée? Comptez maximum 100 RMB/personne pour une heure de croisière. Sur des bateaux traditionnels à rame, votre guide se fera un plaisir de vous montrer les pagodes et maisons traditionnelles le long de la Pinjiang Lu, de vous raconter quelques petites anecdotes et même pour certains, de pousser la chansonnette ! 

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A 10 kilomètres du centre ville, le tombeau de He Lu, premier roi de Suzhou est une destination touristique depuis des centaines d'années. Ce parc de 28 hectares permet de souffler un peu et de profiter d'un espace moins confiné mais ici comme partout, la foule est présente ! Qu'à cela ne tienne, n'hésitez pas à entamer la petite marche bien agréable vers la Pagode penchée Yunyan en haut de la colline? C'est un des bâtiments les plus anciens de la ville. Construit au 10^ème siècle, tout en bois, ses derniers étages ont commencé à courber il y a 400 ans. D'en haut, une petite terrasse offre une belle vue sur les environs et mérite véritablement le détour.

Escale dans un salon de thé

Suzhou est réputée dans toute la Chine pour son thé vert, provenant des collines avoisinantes. Le biluochun est particulièrement apprécié : récolté au printemps, son parfum est très délicat. Les amateurs et les curieux ne manqueront pas de se rendre dans une des nombreuses maisons de thé que l'on trouve sur la Pingjiang Lu, la Shiquan Jie ou la Guanqian Jie. Suzhou a conservé de très belles maisons de thé, symboles du patrimoine riche de la ville. 

Prenez le temps d'observer les rites locaux, profitez en pour vous détendre et grignoter quelques morceaux de fruits frais ou quelques snacks, au son de l'opéra traditionnel. La préparation du thé est très technique ? un art de vivre - et dépend de la qualité du thé sélectionné mais ne manquez pas à la coutume qui veut que l'on infuse le thé trois fois : la première tasse pour stimuler le corps, la deuxième tasse pour l'arôme et la dernière tasse en hommage aux ancêtres ! 

Comment s'y rendre depuis Shanghai ?

Rien de plus simple ! Une dizaine de trains par heure relient les différentes gares de Shanghai aux gares de Suzhou. Préférer la gare du centre à la gare du Nord, située en banlieue. A l'arrivée toutefois, il vous faudra encore prendre un taxi pour atteindre le centre et commencer votre visite.

Plus d'infos :   Jardin du modeste administrateur (Zhouzheng Yuan), ouvert de 7h30 à 17h, 70 RMB, sur Dongbei Jie  Jardin du Maitre des filets (Wangshi Yuan), ouvert de 7h30 à 17h, 80 RMB, sur Shiquan Jie  "Jardin où on s'attarde" (Liu Yuan), ouvert de 7h30 à 17h, 40 RMB, sur Liuyuan Lu  La colline du Tigre (Huqiu), ouvert de 7h30 à 18h, 60 RMB, en taxi depuis le centre

Morgane Delaisse www.lepetitjournal.com/shanghai Vendredi 18 avril 2014