Quinze ans qu'il poursuit son rêve. David Loury, ingénieur français passé par Airbus, a tout quitté pour développer un avion révolutionnaire en Californie. Portrait d'un passionné qui prouve que la Silicon Valley n'est pas réservée qu'aux startups purement tech.
Dans le paysage effervescent de la Silicon Valley, où les startups tech dominent habituellement la scène, l'histoire de David Loury et de sa société Centauri Aircraft se démarque. Cet ingénieur français, diplômé de Georgia Tech en génie aérospatial, incarne une forme unique d'entrepreneuriat à la française, mêlant ambition démesurée et excellence technique.
Ce qui m'a poussé dans l'aventure: l'ignorance et le rêve
"L'ignorance et le rêve", répond-il spontanément quand on lui demande ce qui l'a poussé à se lancer dans l'aventure. Une réponse qui cache une détermination sans faille et quinze années de développement acharné pour donner vie à la Valkyrie, un avion privé de prestige qui bouleverse les codes de l'aviation générale.
La Bay Area: ce mindset si particulier où tout semble possible
Le parcours de Loury est tout sauf conventionnel. Après des débuts chez Airbus et plusieurs expériences dans l'industrie aéronautique française, il choisit en 2014 de s'installer en Californie. "La Bay Area offre une convergence unique", explique-t-il. "Le climat parfait pour tester les avions, un écosystème d'innovation incomparable, et surtout, ce mindset si particulier où tout semble possible."
Cette mentalité "Sky is the limit" de la Silicon Valley résonne particulièrement avec sa vision. Dans un secteur où le développement d'un nouvel appareil prend traditionnellement une décennie pour les constructeurs établis, Loury a relevé le défi en tant qu'entrepreneur indépendant. Un pari fou qui a nécessité une résilience exceptionnelle face aux obstacles.
Il y a un fossé culturel grandissant.
L'un des défis majeurs fut la relation avec les investisseurs français initiaux. "Il y avait un fossé culturel grandissant", confie-t-il. "En France, on ne comprend pas toujours la mécanique des startups, les termes comme 'Serie A' ou 'YC'. La Silicon Valley est en avance sur ces aspects."
Le tournant survient il y a 10 ans, en 2015 avec le premier vol de la Valkyrie, réalisé dans des conditions que Loury qualifie lui-même de "très risquées". Un moment crucial qui coïncide avec la naissance de sa deuxième fille, symbolisant parfaitement les sacrifices personnels qu'implique l'entrepreneuriat.
Ce premier vol a été réalisé par le célèbre pilote Mark "Forger" Stucky, également connu comme l'un des premiers pilotes du Virgin Galactic Space Ship et l'initiateur de nombreuses premières dans l'histoire de l'aviation.
Aujourd'hui, Centauri Aircraft représente une success story unique dans le paysage aéronautique. La société, toujours majoritairement autofinancée après 15 ans d'existence, a développé un appareil qui répond aux standards de sécurité des compagnies aériennes tout en innovant dans son approche du vol privé.
Le secret de cette réussite ? Une combinaison de l'excellence technique à la française et de l'audace entrepreneuriale américaine. "La Silicon Valley vous apprend à oser, à penser différemment", résume Loury. "Ici, on ne vous demande pas d'où vous venez, mais où vous voulez aller."
Cette aventure illustre parfaitement la nouvelle génération d'entrepreneurs français qui réussissent à l'international tout en gardant leurs racines. Temporairement de retour en France pour permettre à sa fille aînée de "rester française", comme il le dit avec humour, Loury incarne cette double culture qui fait la force de nombreux entrepreneurs français de la Silicon Valley.
La Valkyrie, fruit de cette fusion culturelle, commence à recevoir ses premiers clients en 2024. Une consécration pour cet entrepreneur qui a su transformer son rêve d'adolescent en réalité industrielle, prouvant qu'avec suffisamment de persévérance et le bon environnement, l'innovation française peut prendre son envol bien au-delà de nos frontières.
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