Le Super Bowl, bien plus qu'un match

Pour comprendre l'ampleur de ce qui se joue dimanche, il faut d'abord saisir ce que représente le Super Bowl dans la culture américaine. Ce n'est pas un simple match de football — c'est la grand-messe nationale. L'an dernier, 127,7 millions de téléspectateurs étaient rivés devant leur écran, soit plus d'un Américain sur trois. C'est l'événement télévisé le plus regardé de l'année, chaque année, sans exception.

Le coup d'envoi est prévu à 15h30 heure du Pacifique (0h30 lundi matin, heure de Paris), et dès cet instant, le pays tout entier s'arrête. Les restaurants se vident — sauf ceux qui diffusent le match. Les autoroutes se dégagent. Les urgences des hôpitaux connaissent un répit momentané. Le Super Bowl est à l'Amérique ce que la finale de la Coupe du Monde est à la France — sauf que cela se produit chaque année.

Le spectacle de la mi-temps, assuré cette année par la superstar portoricaine Bad Bunny, est un événement dans l'événement. Et les publicités ? À 7 millions de dollars les 30 secondes — oui, vous avez bien lu — elles sont analysées, classées et débattues avec autant de ferveur que le match lui-même. NBC, le diffuseur, a d'ailleurs couplé la vente d'espaces publicitaires avec les Jeux Olympiques d'hiver et le NBA All-Star Game dans un package baptisé « Legendary February ».

 

 

 

Dix ans jour pour jour : le retour du Super Bowl à Santa Clara

Il y a exactement dix ans, le 7 février 2016, ce même Levi's Stadium accueillait le Super Bowl 50, remporté par les Denver Broncos face aux Carolina Panthers (24-10). C'était alors la deuxième fois que la Bay Area accueillait la grand-messe du football américain, après le Super Bowl XIX disputé au Stanford Stadium en 1985 — une victoire des 49ers de San Francisco sur les Dolphins de Miami. Le Super Bowl LX est donc le troisième de l'histoire de la région, et le deuxième dans cette enceinte ultramoderne de 68 500 places inaugurée en 2014.

Ce retour ne doit rien au hasard. Le processus de sélection de la ville hôte est un véritable parcours du combattant orchestré par la NFL, décidé trois à cinq ans à l'avance. Contrairement à ce que l'on pourrait imaginer, les villes ne « postulent » plus depuis 2018. C'est désormais la NFL qui sélectionne unilatéralement un site potentiel, contacte l'équipe locale et lui demande de monter un dossier de candidature. Ce dossier — un document de plusieurs centaines de pages — détaille la capacité du stade (minimum 60 000 places), le nombre de chambres d'hôtel disponibles dans un rayon de 25 kilomètres (au moins 19 000), les plans de sécurité, les infrastructures de transport, les lieux événementiels pour les activités de la semaine, et les engagements financiers du comité hôte local. Le Bay Area Host Committee a engagé des dizaines de millions de dollars pour cette édition.

Une fois le dossier soumis, les propriétaires des 32 franchises NFL votent pour accepter ou rejeter la candidature. La météo joue un rôle — les villes à climat chaud ou disposant de stades couverts sont privilégiées — mais la qualité des infrastructures, la capacité hôtelière, le tissu économique et le temps écoulé depuis le dernier accueil sont aussi pris en compte. Miami et La Nouvelle-Orléans, avec onze éditions chacune, sont les championnes historiques. Pour Santa Clara, la décision a été annoncée le 22 mai 2023, soit près de trois ans avant le coup d'envoi. Les deux prochaines éditions sont déjà attribuées : Los Angeles (SoFi Stadium) en 2027, puis Atlanta (Mercedes-Benz Stadium) en 2028.

 

Un impact économique colossal pour la région

 

 

Le Super Bowl LX devrait générer entre 500 et 630 millions de dollars de retombées économiques pour la Bay Area, selon les estimations du Bay Area Host Committee et du bureau du gouverneur Newsom. Environ 90 000 visiteurs venus de l'extérieur de la région sont attendus, et plus de 100 000 nuitées d'hôtel sont déjà réservées à travers plusieurs comtés — de San Francisco à Santa Cruz, en passant par Napa et Sonoma.

Le marché locatif de courte durée est en ébullition. Les tarifs Airbnb à Santa Clara ont bondi de 146 % par rapport à la même période l'an dernier, atteignant une moyenne de 415 dollars la nuit. San Francisco n'est pas en reste, avec une hausse de 69 % à 366 dollars la nuit. La demande est très forte et les prix sont en hausse partout dans la région.

Environ 5 000 emplois temporaires ont été créés pour l'occasion dans les secteurs de l'hôtellerie, de la restauration, de la sécurité et des transports.

 

Les pistes de Tahoe désertées, les théâtres réquisitionnés

Le Super Bowl a des conséquences insoupçonnées sur d'autres pans de l'économie régionale. Prenons les stations de ski. Les stations californiennes — Heavenly, Palisades Tahoe, Snow Summit — connaissent traditionnellement l'une de leurs journées les plus calmes de la saison lors du Super Bowl Sunday. Les remontées mécaniques se vident en début d'après-midi, les files d'attente disparaissent. Le site Visit California recommande même officiellement de profiter de ce dimanche pour skier sans la foule. Pour les francophones qui rêvent de pistes dégagées à Tahoe, c'est le moment ou jamais — à condition de ne pas être trop attaché au match.

Autre dommage collatéral, bien moins réjouissant : l'impact sur le monde des arts et de la culture. Pendant la semaine du Super Bowl, les salles de spectacle, théâtres et lieux événementiels de San Francisco sont littéralement pris d'assaut par la NFL et les grandes entreprises. Le Moscone Center est transformé en terrain de flag football pour le Pro Bowl. Le Palace of Fine Arts accueille la cérémonie des NFL Honors et des concerts exclusifs (Sting, The Killers). Le Bill Graham Civic Auditorium est réservé pour les concerts de la série BAHC Live! (Chris Stapleton, Benson Boone). Fort Mason, Pier 80, le SFMOMA — chaque lieu emblématique de la ville est privatisé pour des événements corporatifs dont les budgets se chiffrent en millions.

Les entreprises de la tech et les grands groupes louent ces espaces à des tarifs astronomiques pour des soirées VIP, des activations de marque et des « hospitality suites » destinées à leurs clients et employés. Résultat : une petite compagnie de théâtre locale qui souhaiterait se produire pendant cette période se retrouve face à des tarifs de location multipliés par cinq, voire dix. Les salles qui accueilleraient habituellement des spectacles indépendants ou des représentations communautaires sont tout simplement inaccessibles. C'est le revers de la médaille d'un événement qui génère certes des centaines de millions pour la région, mais qui évince temporairement la scène culturelle locale au profit de l'industrie du divertissement corporate.

 

Ce qui concerne directement les francophones

Pour les Français de la Bay Area, plusieurs éléments méritent une attention particulière.

Les transports seront fortement perturbés ce week-end. Des fermetures de routes sont prévues autour de Santa Clara et le long du corridor entre San Francisco et le stade. Le VTA Light Rail sera le principal moyen d'accès au Levi's Stadium. Caltrain et le Capitol Corridor (Amtrak) ont mis en place des services spéciaux pour le jour du match. Si vous devez vous déplacer vers le South Bay ce dimanche, prévoyez un temps de trajet considérablement allongé.

Côté billetterie, les places les moins chères pour le match se négocient autour de 4 500 à 5 000 dollars sur le marché secondaire. Les meilleures places peuvent atteindre 30 000 à 40 000 dollars. Autant dire que c'est un luxe réservé à une poignée de privilégiés — le prix d'un billet représente environ quatre fois le salaire hebdomadaire médian américain.

Un sujet sensible a également émergé cette semaine : la question de l'immigration. Santa Clara a adopté une résolution interdisant aux agents de l'ICE (Immigration and Customs Enforcement) d'accéder aux propriétés municipales pendant le Super Bowl. Cette mesure, prise sous la pression d'associations et de résidents, vise à rassurer les communautés immigrées face aux craintes de raids lors de cet événement à forte visibilité. Pour les Français en situation régulière, cela ne devrait pas poser de difficulté, mais il est toujours recommandé d'avoir ses documents d'identité et de visa sur soi lors des contrôles de sécurité renforcés autour du stade et des lieux d'événements.

 

Où suivre le match dans la Bay Area

Pour ceux qui souhaitent vivre l'expérience du Super Bowl sans le prix du billet, la Bay Area regorge d'options. Oakland accueille la watch party officielle de la NFL au Henry J. Kaiser Center for the Arts — gratuite et ouverte aux familles. San Francisco propose des dizaines de soirées dans ses bars et restaurants, du très chic Clancy Hotel dans le SoMa aux watch parties décontractées de la Mission. Le New Parkway Theater d'Oakland diffuse le match sur grand écran pour 16 dollars. Et pour les plus aventureux, un cinéma de Livermore propose un écran de 30 pieds avec entrée gratuite.

Un conseil pour les expatriés français qui n'ont pas encore adopté le football américain : c'est précisément ce genre d'événement qui peut servir de porte d'entrée. Le Super Bowl se regarde autant pour les publicités, le halftime show et l'ambiance que pour le sport. Rejoindre une watch party, c'est aussi s'immerger dans un rituel culturel profondément américain — et c'est souvent l'occasion de nouer des liens avec ses voisins et collègues.

 

Un avant-goût de ce qui attend la région

Le Super Bowl LX constitue aussi un test grandeur nature pour la Bay Area, qui accueillera six matchs de la Coupe du Monde de football FIFA cet été au même Levi's Stadium. Les organisateurs espèrent démontrer que la région peut gérer un événement de cette envergure malgré les 65 kilomètres qui séparent San Francisco du stade — une distance qui contraste avec les Super Bowls récents à Las Vegas ou La Nouvelle-Orléans, où tout était à distance de marche.

Si l'opération est un succès, elle pourrait accélérer le retour d'un prochain Super Bowl dans la région avant la fin de la décennie. En attendant, que vous soyez fan de football américain ou simple observateur de la culture américaine, ce dimanche sera un moment unique dans la vie de la Bay Area. Profitez-en — ou profitez des pistes de ski vides à Tahoe. Dans les deux cas, vous ne serez pas déçu.