Trois règles simples, deux ans de discussions

Le 16 juin dernier, les élus de cette bourgade résidentielle de l'East Bay ont tranché. Désormais, dans les parcs municipaux :

1. Les e-bikes et trottinettes motorisées devront être poussés à pied une fois passées les grilles d'entrée.
2. Ces engins ne sont autorisés que sur les sentiers goudronnés, les pelouses et terrains de sport ayant souffert de leur passage.
3. Une vitesse maximale de 15 mph (environ 24 km/h) s'applique à tous les vélos, qu'ils soient électriques ou non, ainsi qu'aux trottinettes.

Restent en vigueur les interdictions plus anciennes : pas de roulage sur les trottoirs du centre commerçant, ni près des aires de jeux pour enfants. Petit détail qui a son importance : la municipalité ne peut pas bannir ces engins sur les routes publiques — la loi californienne les considère comme des véhicules à part entière, au même titre que les vélos classiques.

 

Du gadget bobo au phénomène de société

Pour comprendre ce qui vaut à Danville d'en arriver là, il faut prendre un peu de recul. En quelques années, le vélo à assistance électrique est passé d'objet écolo confidentiel à véritable révolution des mobilités. Le marché mondial des e-bikes et trottinettes a franchi la barre des 30 milliards de dollars en 2025, et aux États-Unis, l'électrique est devenu le segment qui croît le plus vite du marché du cycle.

Dans l'East Bay, le phénomène est particulièrement visible chez les adolescents. Trop jeunes pour conduire, trop vieux pour qu'on les dépose partout, ils ont trouvé là une liberté toute neuve. Le matin sur l'Iron Horse Trail ou autour des collèges de Walnut Creek, San Ramon ou Lafayette, les pelotons de jeunes cyclistes sont devenus un spectacle quotidien. Les parents, eux, ont vu leur rôle de taxi familial se réduire — un soulagement souvent assumé.

 

Le revers de la médaille

Mais cette liberté nouvelle a un coût. Selon le système californien de suivi des accidents (SWITRS), les blessures impliquant des vélos électriques ont été multipliées par 18 entre 2018 et 2023 dans l'État. À l'échelle nationale, les traumatismes crâniens chez les utilisateurs ont explosé d'un facteur 49 en cinq ans, selon l'American College of Surgeons.

Plusieurs drames ont marqué les esprits. En 2023, Amelia Stafford, une adolescente du comté de Marin, a été éjectée de son engin et a passé une semaine dans le coma, avec une demi-boîte crânienne à reconstruire. Son combat a inspiré une loi d'État qui limite désormais la puissance des accélérateurs en fonction de l'âge du conducteur.

Plus récemment, dans le comté de Contra Costa, des parents de Benicia ont été inculpés de maltraitance d'enfant (délit) après que leur fils ait eu un accident grave sur une Surron Light Bee — une « e-moto » capable d'atteindre 70 km/h, l'un de ces engins vendus comme vélos mais qui, dans les faits, ressemblent davantage à des motos. Le parquet leur reproche d'avoir « délibérément et illégalement permis qu'un enfant soit placé dans une situation mettant sa santé en danger », et ce malgré des avertissements répétés des forces de l'ordre.

 

Une communauté partagée

Lors de la réunion du conseil municipal, les témoignages se sont enchaînés et ont reflété le casse-tête vécu par les habitants. « On marche souvent sur les sentiers et on se fait dépasser à toute vitesse, surtout par les enfants », racontait une résidente, tout en se réjouissant de voir les jeunes plus actifs. D'autres ont défendu les ados : « Les gosses scotchés à leur téléphone, c'est bien plus dangereux. Quelques têtes brûlées gâchent tout pour les autres. »

Une chose fait pourtant consensus : ces deux-roues ont profondément transformé la vie familiale. Les enfants gagnent en autonomie, la voiture sort moins du garage. Difficile, dans ces conditions, de faire complètement machine arrière.

 

Vous vivez ou visitez la région ? Ce qu'il faut savoir

• Vous achetez un engin électrique ? Depuis le 1er janvier 2026, la Californie n'autorise plus la vente d'e-bikes dont la batterie n'est pas certifiée selon les normes UL 2849 ou EN 15194. Vérifiez l'étiquette.
• Les classes comptent. Class 1 et 2 (jusqu'à 20 mph) sont accessibles sans âge minimum ; Class 3 (jusqu'à 28 mph) exige d'avoir 16 ans et le port du casque.
• Casque obligatoire pour tous les moins de 18 ans, peu importe la classe.
• Trottinettes électriques : un permis de conduire ou un permis d'apprenti est exigé.
• Centres-villes commerçants : roulage sur trottoir interdit dans la plupart des communes.

 

Une vague qui dépasse Contra Costa

L'initiative danvilloise s'inscrit dans un mouvement plus large. Walnut Creek travaille sur son propre plan de sécurité, les villes du comté de Sonoma cherchent à encadrer l'usage chez les jeunes, et au niveau de l'État, le projet de loi AB 1942 propose carrément d'immatriculer certaines catégories d'e-bikes comme des véhicules motorisés, plaques d'immatriculation à l'appui.

 

Le message est clair : devenu indissociable du quotidien californien, le deux-roues électrique entre désormais dans une nouvelle ère — celle où la liberté qu'il offre s'accompagne de règles. À chacun de pédaler dans les clous.