Pourquoi les Américains appellent le football « soccer » ?

Les Etats-Unis ne sont pas un pays de « soccer » et pourtant c’est bien la nation du « football ». Vous avez certainement déjà fait la gaffe avec vos amis américains. Lorsque vous parlez de « football », ils comprennent « football américain ». Vous devez alors le traduire en « soccer » au plus grand dam de votre coeur de supporter du ballon rond. Mais pourquoi les Etats-Unis ont choisi de se différencier du reste du monde ?

D’où vient le mot « soccer » ?

Le terme « soccer » n’est pas né aux Etats-Unis mais bien au XIXe siècle en Angleterre. Pour distinguer l’Association Football d’autres variantes, les étudiants britanniques abrégèrent « association » en « assoc. », puis « assoccer », avant que la forme « soccer » n’apparaisse par analogie. Jusqu’au début du XXe siècle, « soccer » et « football » coexistent donc au Royaume-Uni.

Pourquoi le mot « soccer » s’est-il imposé aux États‑Unis ?

Aux États‑Unis, plusieurs sports dérivés du football anglais ont évolué avant l’avènement du football américain. Lorsque ce sport devient la pratique dominante outre-Atlantique, le simple mot « football » en vient à le désigner. Pour éviter toute ambiguïté notamment pour les noms des fédérations sportives, l’appellation « soccer » s’impose comme terme clair pour désigner cette pratique moins populaire au pays de l’Oncle Sam. En 1944, l'Association des États-Unis de football (USFA) change ainsi son nom et devient l'Association des États-Unis de soccer football (USSFA).

Est-ce que le mot « soccer » est utilisé ailleurs dans le monde ?

Les Etats-Unis ne sont pas le seul pays à utiliser le mot « soccer » pour parler de football. D’autres pays du Commonwealth, comme l’Australie ou la Nouvelle-Zélande le font également. Du côté des Etats-Unis, l’arrivée de la Coupe du Monde en 2026 sera peut-être une manière de populariser l’autre - certains diront le « vrai »- football qui commence tout juste à intéresser le public américain. Le football américain, lui, a encore du chemin à parcourir, même si les Français pourront assister prochainement à un match historique de NFL.