Le Boxing Day, célébré chaque année le 26 décembre, est une fête incontournable dans de nombreux pays anglophones, dont l'Australie. Bien qu'il soit souvent associé aux soldes et à la fièvre de la consommation, ses origines et son évolution révèlent des aspects culturels et sociaux intéressants. Retour sur l'histoire de cette journée et sur la manière dont elle s'est transformée au fil des décennies en Australie.
Australie : les origines du Boxing Day
L'origine du terme "Boxing Day" remonte à l'Angleterre du Moyen Âge. Traditionnellement, c'était le jour où les riches donnaient des cadeaux (appelés "boxes") à leurs domestiques et employés qui avaient travaillé pendant les fêtes de Noël. Ces boîtes contenaient de l'argent, des vêtements ou des biens de consommation. Ce geste symbolisait la reconnaissance du travail effectué tout au long de l'année : c'est un peu l'équivalent anglophone de nos étrennes françaises. Dans certains cas, les églises distribuaient également des "boîtes de charité" aux pauvres le jour après Noël.
Cette tradition s'est rapidement étendue à d'autres pays du Commonwealth, y compris l'Australie, lors de la colonisation britannique. En Australie, le Boxing Day a conservé l'essence de cette coutume, tout en évoluant pour s'adapter au contexte local.
L’arrivée du Boxing Day en Australie
Le Boxing Day est devenu un jour férié officiel en Australie au cours du XIXe siècle, après la colonisation par les Britanniques. Dès lors, les traditions liées à la charité et à l’entraide se sont ancrées dans les pratiques australiennes. Cependant, à mesure que la société australienne se développait, les significations et les célébrations du Boxing Day ont évolué, notamment avec l'essor de la consommation.
Australie : l’invasion des soldes pour le Boxing Day
L'une des caractéristiques les plus notables du Boxing Day en Australie aujourd'hui est le phénomène des soldes. Dans les années 1950 et 1960, à l'instar de nombreux autres pays, l'Australie a vu se multiplier les promotions et les réductions dans les magasins le jour après Noël. Les grandes enseignes de détail ont saisi l'opportunité d’attirer les consommateurs en offrant des prix cassés, ce qui a transformé le Boxing Day en une véritable journée de shopping.
Aujourd'hui, les soldes du Boxing Day en Australie sont une institution. Les centres commerciaux et les magasins de grandes marques se remplissent dès les premières heures du matin, et certains consommateurs se lèvent tôt, voire campent devant les portes des magasins pour profiter des meilleures affaires. C’est un événement qui stimule fortement l’économie australienne, avec des millions de dollars dépensés chaque année. Bien que cette tradition commerciale se soit largement imposée, elle ne fait pas oublier les aspects sociaux et familiaux de la journée.
Australie : le Boxing Day et le sport, une passion australienne
En Australie, le Boxing Day est également synonyme de sport, notamment avec la célèbre rencontre de cricket qui a lieu chaque année au Melbourne Cricket Ground (MCG). Le Test de Boxing Day oppose traditionnellement l'équipe d'Australie à une équipe internationale (en 2024, l'équipe Indienne), souvent dans le cadre de la série de tests de cricket. Cette rencontre est l'un des événements sportifs les plus suivis du pays et attire des milliers de spectateurs au MCG.
Le jour de Boxing Day marque aussi le départ de la Sydney to Hobart Yacht Race, une course de voile légendaire qui commence dans le port de Sydney et se termine à Hobart, en Tasmanie. Cette course attire des participants du monde entier et est suivie par des milliers de spectateurs tout au long de son parcours. Le sport, donc, joue un rôle clé dans la définition de l'atmosphère du Boxing Day en Australie, où des familles et des amis se rassemblent autour de la télévision ou dans les stades pour suivre ces événements.
Australie : le Boxing Day et les traditions familiales
Bien que le shopping et le sport dominent désormais le Boxing Day en Australie, ce jour reste aussi une occasion de se retrouver en famille. Pour de nombreux Australiens, c'est l'opportunité de prolonger les célébrations de Noël, de se détendre après les festivités et de partager un repas. Les barbecues en plein air sont une tradition courante, surtout dans les régions plus chaudes, et de nombreuses familles profitent du climat estival pour organiser des pique-niques ou des sorties à la plage.
Australie : évolution et controverse du Boxing Day
Au fil du temps, le Boxing Day a aussi suscité des débats et des critiques. Certains estiment que le côté commercial de la journée, avec la pression pour consommer et dépenser, a éloigné le sens originel de la fête. D'autres mettent en avant les inégalités sociales accentuées par la recherche du profit et la distribution de cadeaux coûteux. De plus, la culture de l'achat massif du 26 décembre a parfois été critiquée pour ses effets négatifs sur l'environnement, notamment à travers l'augmentation des déchets et de l’empreinte carbone.
Certaines voix se sont également élevées contre l'impact du Boxing Day sur les travailleurs de détail, qui sont souvent contraints de travailler pendant les soldes, privant ainsi de nombreuses personnes de temps avec leur famille pendant les fêtes de fin d'année. Ce débat a donné naissance à des discussions sur les conditions de travail pendant cette période et à des appels à une réévaluation de la façon dont ce jour férié est célébré.
Australie : le Boxing Day, une fête en évolution
Le Boxing Day en Australie est un jour aux multiples facettes, qui a évolué depuis ses origines anglaises pour devenir un événement commercial, sportif et social. Bien que l'esprit de charité et de solidarité qui marquait autrefois la journée reste présent dans certaines communautés, la consommation et les loisirs occupent désormais une place centrale.
Les traditions australiennes du Boxing Day continuent de se réinventer, tout en restant un moment clé de la fin de l'année. Pour certains, c’est une journée de détente et de fête en famille, pour d'autres, une occasion de profiter des soldes et de participer à des événements sportifs. Quelle que soit la manière dont il est célébré, le Boxing Day en Australie demeure un symbole de la diversité et de la complexité des traditions modernes.
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