À Palo Alto, dans la Silicon Valley, Julien Pestourie dirige EDF Innovation Lab, la cellule de veille stratégique du groupe EDF aux États-Unis. Entre observation des innovations, analyse des marchés et anticipation des mutations énergétiques, cet ingénieur français décrypte les tendances qui façonneront l’avenir de l’électricité.
En Californie, et plus précisément à Palo Alto, au milieu des géants de la tech et des startups, un ingénieur français scrute l’avenir de l’énergie. À 48 ans, Julien Pestourie dirige l’antenne américaine d’EDF Innovation Lab, une structure discrète mais stratégique du Groupe EDF, chargée d’anticiper les grandes mutations énergétiques mondiales.
Arrivé aux États-Unis à l’été 2021 avec sa famille, à la sortie de la crise sanitaire, cet ingénieur de formation incarne aussi une réussite personnelle. Son épouse a trouvé un emploi sur place et ses deux enfants, arrivés sans parler anglais, sont aujourd’hui parfaitement bilingues. « C’est un vrai projet familial », confie-t-il avec fierté.
25 ans de carrière au sein du Groupe EDF
Côté professionnel, cela fait près de 25 ans qu’il évolue au sein du Groupe EDF. Un parcours « classique », comme il le décrit lui-même, mais guidé dès le départ par une conviction forte : travailler dans l’électricité, bien avant que la transition énergétique ne devienne un sujet central.
« Ce n’était pas forcément à la mode au début des années 2000, mais ça m’intéressait profondément », confie-t-il. Très vite, il se spécialise dans les réseaux électriques, un domaine clé mais souvent méconnu. De la conception des infrastructures à leur fonctionnement, en passant par les enjeux de régulation et de marché, il développe une expertise complète, notamment au sein de la R&D d’EDF sur le plateau de Saclay, cluster d'excellence scientifique et technologique d'envergure mondiale.
C’est justement cette expertise qui l’a amené en Californie. À la tête d’une équipe d’une vingtaine de personnes, majoritairement issues des meilleures universités américaines, Julien Pestourie pilote une mission singulière : observer, analyser et comprendre les innovations énergétiques aux États-Unis pour éclairer les décisions du Groupe EDF.
« Apporter de l’intelligence »
Car EDF Innovation Lab n’est pas un laboratoire au sens classique du terme. « Notre rôle, c’est avant tout d’apporter de l’intelligence », résume-t-il. Comprendre les tendances, décrypter les régulations, identifier les technologies prometteuses et aussi celles qu’il vaut mieux éviter. Un travail d’anticipation essentiel dans un secteur où les investissements se chiffrent en milliards et s’inscrivent sur plusieurs décennies.
Les sujets étudiés sont vastes. Réseaux électriques du futur, intégration massive des énergies renouvelables, électrification des usages, marchés de l’électricité ou encore nucléaire nouvelle génération… « On regarde comment les États-Unis avancent, notamment en Californie où l’intégration du solaire et de l’éolien est très poussée. Cela nous permet d’anticiper ce que l’Europe pourrait vivre demain », explique-t-il.
L’indépendance énergétique et la décarbonation, les deux enjeux majeurs au niveau mondial
Au-delà de la veille stratégique, EDF Innovation Lab joue aussi un rôle de passerelle. D’un côté, il accompagne les activités du groupe déjà bien implantées aux États-Unis (près de 4 000 employés) dans des domaines allant des énergies renouvelables au trading, en passant par le nucléaire ou l’efficacité énergétique. De l’autre, il alimente l’ensemble du groupe en analyses et en perspectives.
Mais surtout, dans un contexte mondial marqué par les tensions géopolitiques et l’urgence climatique, son rôle prend une dimension particulière. « L’énergie, c’est avant tout un sujet stratégique. Et aujourd’hui, les deux grands enjeux sont l’indépendance énergétique et la décarbonation », rappelle-t-il.
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