Afrique du Sud: Françoise MALBY ANTHONY célèbre les 20 ans du camp de tentes de Thula Thula

Françoise MALBY ANTHONY, toute une vie en compagnie des animaux

Après la disparition brutale de son mari, en 2012, elle s’est retrouvée seule à la tête de la réserve et a dû gérer de nombreux défis pour la faire prospérer. Elle a dû apprendre les aspects du métier sur le  terrain, notamment les soins aux animaux et la gestion des importants dispositifs pour limiter le braconnage. Deux semaines après le décès de son mari, des braconniers s'attaquaient à la réserve.

Elle a fondé en 2016 le South African Conservation Fund, une fondation destinée à soutenir ses activités de conservation et de réhabilitation de la faune, ainsi que l'expansion de la réserve de Thula Thula.

Thula Thula est un terme zoulou qui se traduit par paix, ou tranquillité. À entendre Françoise parler de sa réserve avec passion, c’est plutôt l’énergie, la lutte et la détermination qui caractérisent son quotidien.

Lawrence ANTHONY,  avait raconté les débuts de l’aventure dans son livre « The Elephant Whisperer », publié en 2009 et connu en français sous le titre « L'homme qui murmurait à l'oreille des éléphants ». C'est devenu un succès mondial. L'histoire émouvante du sauvetage d’un groupe de sept éléphants menacés d’abattage y est notamment raconté.

Françoise MALBY ANTHONY est devenue également écrivaine et elle a raconté la suite de l’aventure dans « An elephant in my kitchen », « Un éléphant dans ma cuisine », publié en anglais en 2018 puis en français en 2019.

L'ouvrage, best-seller international, mêle les anecdotes, les moments de tendresse ainsi que les épisodes dramatiques, la lutte toujours recommencée contre le braconnage et les difficultés quotidiennes de la gestion d'une réserve.

 

 

«Survival» est devenu un terme que j’utilise souvent... Il n’y a que grâce aux challenges, aux défis, et aux capacités d’adaptation que l’on peut évoluer. Françoise Malby Anthony

Malgré ses multiples activités, elle a poursuivi son travail d’écriture avec « The Elephants of Thula Thula », publié en français en 2024 sous le titre « La Sagesse des Eléphants ».  Elle y présente ce que les éléphants lui ont appris de la vie : l’amour, le courage et la détermination.

Dans son plus récent ouvrage paru en 2026, « Dining with Elephants » Françoise détaille pourquoi dans sa réserve de luxe, il n’y a pas de séparation entre les humains et les animaux. Par exemple comment les éléphants s’invitent régulièrement au dîner. Elle partage des anecdotes et également des recettes où la gastronomie française rencontre la cuisine zouloue. Le restaurant de l'Elephant Safari Lodge est d'ailleurs renommé pour la grande qualité de sa table.

 

 

Dining with Elephants

 

Thula Thula, une réserve de luxe qui s’agrandit au fil du temps

Au cours des années, le domaine s'est agrandi. L’extension de l'habitat des animaux est un enjeu crucial : la protection ne consiste pas seulement à les mettre à l’abri dans une réserve ou un enclos. Leurs territoires doivent être suffisamment vastes, notamment pour les éléphants, afin de gérer leur population et maintenir des conditions favorables à leur l’existence.

C’est d’ailleurs une règle suivie régulièrement et de façon pointilleuse par les autorités en charge de la vie sauvage. Si les quotas de densité des animaux sur la surface disponible étaient dépassés, il faudrait se résoudre à en abattre. Ce qui est difficilement envisageable  pour une famille d’éléphants.

Thula Thula s’est donc agrandi, au gré des opportunités et de la collaboration avec les communautés locales, pour passer de 1 000 hectares à 5 000 hectares clôturés. L’équipe du personnel employé pour la sauvegarde des animaux, les services d’accueil et la lutte anti-braconnage est aujourd’hui composée de 95 personnes.

La réserve abrite des milliers d’animaux, dont 33 éléphants, 10 rhinocéros, 15 hippopotames, des girafes, des guépards, des buffles, des crocodiles, des léopards, des zèbres, des antilopes. La plupart ont été introduits à Thula Thula. Les principaux animaux sont "baptisés" d'un nom qui les identifie. Ils ont une personnalité propre. Les guépards portent des noms swahilis. Françoise affirme que cela leur va bien !

 

Françoise MALBY ANTHONY a accueilli tout récemment une nouvelle guéparde nommée Kito (Précieuse). Elle s’en occupe personnellement. Elle ira la nourrir dès la fin de l’entretien.

 Je suis amoureuse des guépards. Ils sont sur la liste des animaux en grand danger de disparition. Il n’en reste que 6 500 dans le monde...

Le braconnage reste toujours l’une de ses principales préoccupations. Thula Thula a donc multiplié les mesures de protection : surveillance sur le terrain, dispositifs de suivi, détection des intrusions et opérations vétérinaires diverses, comme la suppression des cornes des rhinocéros, pour réduire les risques liés au braconnage.

 

 

Les revenus générés par l’accueil des touristes au luxueux "Elephant Safari Lodge" et au "Luxury Tented Camp" contribuent à soutenir financièrement l’activité de protection des animaux. 

 

Françoise se réjouit de l’ouverture récente d’un Club Med à proximité. Cela a permis de soutenir fortement les réservations des visiteurs journaliers de la réserve. Ces visiteurs venus du Club  sont enthousiastes et certains reviendront. Cette implantation du Club a réellement boosté toute l’activité dans la région.

 

 

Le camp de tentes célèbre ses 20 ans

Le "Luxury Tented Camp" a une double ambition : offrir une expérience de safari privilégiée de haut standing, et soutenir le projet de conservation de long terme.

Il a été créé en 2006, en complément du prestigieux "Elephant Safari Lodge". Il est particulièrement adapté pour les familles: les enfants y sont les bienvenus.

Le site de Thula Thula

Pour marquer cet anniversaire, une remise exceptionnelle de 40 % sur les tarifs habituels, est proposée entre le 20 octobre et le 20 décembre 2026. Profitez-en pour vous plonger dans la beauté de l'environnement et la vie fascinante de la nature.

 

C’est une occasion unique pour découvrir le patrimoine naturel du Zululand et la faune rassemblée dans la réserve, tout en contribuant directement à sa préservation.