Johannesburg : transportez-vous dans le temps, au James HALL Museum

 

Un musée né de la passion d'un homme

Le musée a vu le jour en 1964, grâce à James HALL, un passionné de voitures anciennes qui, avec la Ville de Johannesburg, a créé un lieu dédié à la préservation et à la restauration du patrimoine des transports terrestres.

C’est le plus grand musée d'Afrique pour ce type de véhicules.

La collection couvre plus de quatre siècles, et présente plusieurs milliers de pièces. Des véhicules, machines, photographies, des grands posters explicatifs et documents d'archives racontent l’évolution des moyens de déplacements dans la ville, et comment circulaient les habitants et les produits.

Le musée est organisé en plusieurs halls thématiques, par nature de véhicules, un peu comme un voyage chronologique à travers les modes de transport. Certains rappellent des souvenirs émouvants.

 

Les véhicules à traction animale (1870-1910)

Ce hall où commence la visite est spectaculaire. Les chariots de transport à traction animale, les carrioles, les calèches, les diligences postales et surtout les fameux « Cape Carts », ces charrettes à deux roues spécialement conçues pour affronter les pistes les plus accidentées d’Afrique du Sud, et qui sont présentées comme une invention locale.

 

 

Les vélos et motos

Une salle entière retrace l'évolution des véhicules à deux roues, des grands-bi avec leur immense roue avant qui impressionnent les enfants, aux motocyclettes de tous âges, en passant par les tandems et tricycles familiaux. 

Il y a même le cyclomoteur de notre jeunesse, le « Cady » de Motobécane, et aussi un Vélosolex.

 

 

Les véhicules d'incendie

Dans l’autre partie de cette halle, une impressionnante flotte de camions de pompiers historiques, de la pompe à vapeur aux camions-échelles des années 1930-1940, est complétée par des équipements divers (tenues de pompiers, extincteurs, seaux, alarmes).

Le camion à grande échelle de Morris Magirus est un véhicule exceptionnel.

 

Les bus, tramways et trolleybus

Le musée conserve le tout premier tramway hippomobile utilisé à Johannesburg entre 1891 et 1902, ainsi que des tramways électriques ayant circulé jusqu'en 1961. On y trouve également plusieurs bus à impériale ayant desservi Le Cap, Johannesburg et Durban, ainsi qu'un authentique bus londonien de 1952, toujours en état de marche.

 

 

Les véhicules à vapeur et les engins municipaux

A l’extérieur, des quantités de véhicules utilitaires, des énormes locomotives à vapeur, des rouleaux compresseurs, grues, machines agricoles : cette section rappelle que la vapeur a longtemps fait tourner les moteurs.

Un tracteur à vapeur, le « Texas Jack » est encore en mesure de rouler.

Les automobiles

Le clou du musée : une collection impressionnante de voitures de toutes sortes, allant des toutes premières comme la Panhard de 1900, ou la Ford T, quelques américaines de belle allure, qui ressemblent à celles qui devaient rouler aux USA pendant la prohibition, aux limousines de prestige, comme cette immense Rolls de 1959…

L’Isetta de BMW, micro citadine à une seule porte, ou la Messerschmitt KR 175, et leurs formes inhabituelles, rappellent bien des souvenirs aux jeunes des années 1960.

 

 

Pourquoi y emmener toute la famille ?

C'est gratuit. L'entrée est libre (des dons sont bienvenus pour soutenir le musée), ce qui en fait une sortie sans pression budgétaire, idéale pour une après-midi improvisée ou un week-end pluvieux.

C'est concret et visuel. Contrairement à un musée d'art ou d'histoire plus abstrait, ici tout se touche presque du regard : les enfants sont surpris par la taille d'une locomotive à vapeur, l’intérieur d’un bus à deux étages, ou par l'allure cartoonesque d'une Isetta.

 

 

C'est une porte d'entrée vers l'histoire sud-africaine. À travers les véhicules, on comprend la réalité des différentes époques, comme du temps de la  la ruée vers l'or,  et de l'essor de Johannesburg. Et la modification, au fil des années, du rythme et du confort des déplacements.

C'est adapté à tous les âges. Le site propose des espaces pique-nique et une aire de jeux en extérieur. Cela peut être utile quand les parents passent un peu de temps à admirer les automobiles.  

C'est original et différent des autres musées. Les enfants ont adoré, même si certains véhicules semblent un peu abandonnés ou un peu poussiéreux.

 

Informations pratiques

Adresse : 193 Rosettenville Road, La Rochelle, Johannesburg South (près du Pioneers' Park)

Ouverture : du mardi au dimanche

Tarif : entrée gratuite

Sur place : parking sécurisé, aires de pique-nique, accès PMR avec assistance

Contact : +27 11 435 9485 / 9487

Site web : James Hall Museum