Le Mahjong ou Mah-jong est un jeu de réflexion et de tactique qui se joue à l’aide de pièces appelées tuiles sur lesquelles sont gravés des idéogrammes et des symboles. Son fonctionnement rappelle fortement celui d’un jeu de cartes de type poker. Voici l'origine du jeu en Chine et son histoire jusqu'à nos jours.
Comme pour de nombreux jeux, la naissance du mahjong reste floue. Le jeu proviendrait vraisemblablement d’un jeu de cartes ancien qui aurait progressivement muté en un jeu de tuiles tel que nous le connaissons aujourd’hui.
4 origines possibles du Mahjong
Selon les chercheurs chinois, le jeu serait originaire des provinces de Jiangsu, Anhui et Zhejiang aux abords de Shanghai. Ceci pour la simple raison qu’aucune trace du jeu n’ait pu être trouvée dans d’autres régions de Chine avant 1900.
Une seconde théorie mentionne un célèbre sculpteur d’ivoire de Ningbo dans la région de Zhejiang qui pourrait être à l’origine du Mah-jong. Les cartes à jouer de l’époque auraient ainsi été revues par ce dernier sous forme de tablettes en ivoire.
Une troisième théorie attribue la création du Mahjong à deux frères de Ningbo qui auraient transposé un jeu de cartes utilisé pour le jeu de "Matiao" dans une version en ivoire et en bambou aux alentours de 1870-1880. Les similitudes entre le Mah-jong et le Ma-tiao laissent penser que le Ma-tiao serait l’ancêtre du Mah-jong.
Enfin, le fait que le terme chinois “Pai” qui signifie simplement “jouer un rectangle” sans préciser s'il s'agit de cartes ou de tuiles semble confirmer que le mahjong soit une possible évolution d'un jeux de cartes.
Une diffusion internationale
Ce qui est sûr, c’est qu’après 1920 le jeu s’est rapidement répandu dans les différentes régions de Chine, enrichi le jeu par des règles, des codes et des rituels. Par exemple, la construction méthodique des murs, la division, et la distribution des tuiles sont des évolutions récentes du jeu.
Tout ces codes et rituels peuvent parfois sembler inutiles pour les néophytes. Il s’agit cependant d’éviter un acte malveillant. Ainsi, il est important de comprendre que le Mahjong est à la base un jeu d’argent où les paris animent les parties. Il était donc essentiel d’éviter la tricherie.
Au Japon, le jeu devient également populaire après 1920, pour devenir le “Riichi”, plus complexe et subtil que la version chinoise traditionnelle. En Occident, et en particulier aux Etats-Unis, les règles ont également été adaptées et certaines tuiles ont été ajoutées comme la tuile "joker".
En 1998 le gouvernement chinois a créé la Fédération Chinoise de Mahjong avec des règles officielles qui ont servi de base aux règles internationales.
Le Mahjong, ça s'écrit comment ?
C’est en 1920 qu’un dénommé Joseph Park Babcock introduit officiellement le Mahjong sur le sol Américain. Le mahjong était alors connu sous différents noms tels que "chung fa", "que ma que" ou encore "mah que", ce dernier étant le nom le plus commun. Joseph Park Babcock, désireux d’apposer sa marque sur le jeu l’appellera "le Mah-jongg" avec un double “g”.
"Mah" signifie "moineau". Un nom qui avait été attribué à ce jeu en raison du son particulier produit par les tuiles lorsqu’elles sont mélangées en début de partie, un cliquetis semblable au piaillement de centaines de moineaux affamés.
Une fois le Mah-jong devenu populaire, d’autres entreprises ont commencé à introduire leur marque, leur matériel et leurs livres dédiés au jeu. Le mahjong connaîtra donc des noms divers et variés avant d’être appelé de façon générique Mah-jong en jetant au passage un “G” aux oubliettes.
Bonne partie à tous !
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