Les « dents de sauterelle », appelées gigi balang en indonésien, sont un élément caractéristique de l’architecture traditionnelle betawi, la culture historique des habitants de Jakarta. Ces ornements en bois, aux formes géométriques et dentelées rappelant les dents d’une sauterelle, décorent traditionnellement les bordures de toiture et entre autres, les vérandas des maisons betawi. Au-delà de leur fonction esthétique, ils symbolisent la persévérance, la ténacité et la capacité à surmonter les difficultés, à l’image de la sauterelle capable de ronger des végétaux résistants.
Plus qu'un simple motif ornemental, un symbole philosophique de vie Betawi
Les Betawi sont un groupe ethnique indigène de Jakarta. Ils sont apparus pour la première fois au XVIIe siècle en tant que communauté de divers groupes ethniques de l'archipel qui sont venus s'installer à Batavia, ancien nom de Jakarta.
Les vestiges de l’ancienne Batavia subsistent dans Kota Tua, la vieille ville de Jakarta. Jadis majoritaires à Batavia, les Betawi sont aujourd’hui minoritaires en raison de l’urbanisation et de la migration galopante de Jakarta.
Le terme "gigi balang" vient de "gigi belalang", traduction littérale de dent de sauterelle. En architecture, le "gigi balang" est un motif décoratif traditionnel betawi couramment employé dans l’embellissement des maisons typiques de cette culture : les rumah kebaya.
Cette idée repose sur le fait que les sauterelles doivent travailler dur et longtemps pour se frayer un chemin à travers le bois. Cela a inspiré la philosophie du peuple Betawi selon laquelle la vie doit toujours être honnête, qu'il faut travailler avec diligence, patience et minutie afin d'atteindre ses objectifs. Le courage est l'un des principes fondamentaux auxquels adhèrent les Betawi.
Le gigi balang orne les avant-toits des rumah kebaya. Il s'agit de planches de bois triangulaires alignées ressemblant à des dents de sauterelle. Il confère à ces maisons un aspect particulier de "jupe", similaire à celui que l'on trouve sur la blouse traditionnelle kebaya.
Traditionnellement, les motifs "gigi balang" ont une base avec un trou et un bord pointu en forme de flèche tournée vers le bas. La base de ces décorations représente le monde du vivant, les humains et leurs relations entre eux, les animaux et l'environnement, tandis que la pointe de la flèche mène à Dieu, c'est à dire au sommet de la montagne.
Il existe 5 variétés de gigi balang qui, malgré leurs différences, ont la même signification symbolique :
- Kuntum Melati (fleur de jasmin)
- Tumpal (motif géométrique en forme de triangle, souvent utilisé dans les batiks)
- Potongan Waru (taille en pique)
- Wajik (diamant)
- Wajik Susun Dua (double losange empilé)
Un motif omniprésent à Jakarta
On retrouve beaucoup de ces motifs sur les infrastructures publiques de Jakarta, comme sur les toits des abribus, les côtés des ponts, les immeubles de bureaux..
Le 1 février 2017, le gouvernement provincial de Jakarta a déclaré le "gigi belang" l'une des huit icônes culturelles Betawi aux côtés de l'Ondel-Ondel (grandes marionnettes), le Manggar (décorations de papier coloré accrochées à un bâton de bambou), les vêtements Sadariah (vêtement traditionnel porté par les hommes Betawi), le Kebaya Kerancang (vêtement court orné de fine broderie), le Batik betawi, le Kerak (plat typique Betawi) et le Bir Pletok (boisson non alcoolisée à base d'épices).
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