Deauville et le Hong Kong Jockey Club signent un partenariat

Un partenariat officialisé à Hong Kong

La signature du Memorandum of Understanding s’est tenue à la Résidence de France à Hong Kong, en présence de Christile Drulhe, Consule générale de France à Hong Kong et Macao, de Philippe Béhuet, maire adjoint de Deauville et représentant du maire Philippe Augier, ainsi que de Winfried Engelbrecht-Bresges, Chief Executive Officer du Hong Kong Jockey Club. Avaient aussi fait le déplacement Thierry Bottard, directeur général de InDeauville et Franck Le Mestre, Directeur Général du Pôle international du Cheval Longines - Deauville.

Pour la diplomatie française comme pour les acteurs du monde hippique, cette signature marque une nouvelle étape dans une relation déjà ancienne entre Deauville et le Hong Kong Jockey Club. Depuis plusieurs années, le HKJC organise des courses à Deauville durant le meeting d’août, tandis que Happy Valley accueille les France Galop Trophy races dans le cadre des soirées Happy French Wednesday organisées avec French May et French GourMay.

« Cette signature permet de concrétiser et d’organiser des relations qui existaient déjà », explique Philippe Béhuet. « Le mémorandum structure des liens forts qui rapprochent déjà nos communautés par le cheval. » Le partenariat intervient également dans un contexte symbolique particulier avec l’Année du Cheval célébrée dans le calendrier chinois. « Deauville et Hong Kong peuvent être séparés par des océans, mais nous sommes unis par le même esprit, l’amour du cheval, du sport, de l’élégance et de la tradition », a déclaré Philippe Béhuet lors de la cérémonie.

La Normandie, puissance mondiale du cheval

Cet accord s’appuie sur le poids considérable de la filière équine française et plus particulièrement normande. En France, l’industrie du cheval représente plus de 6,2 milliards d’euros de chiffre d’affaires et près de 180.000 emplois. Le pays compte plus d’un million d’équidés, 30.000 élevages, 241 hippodromes et 18.000 courses organisées chaque année.

Dans ce dispositif, la Normandie constitue le cœur historique et économique de la filière, avec environ 1,3 milliard d’euros d’activité annuelle et 18.000 emplois liés au secteur. La région concentre haras, centres d’entraînement, élevages et infrastructures sportives parmi les plus réputés au monde. Deauville occupe une place stratégique, concentrant deux hippodromes, un centre international d’entraînement, le Pôle International du Cheval, des terrains de polo, ainsi qu’Arqana, deuxième maison de ventes de pur-sang en Europe.

Chaque année, les ventes Arqana attirent des investisseurs et acheteurs internationaux. Lors des ventes d’août 2025, le chiffre d’affaires a atteint près de 60 millions d’euros avec un prix moyen supérieur à 266.000 euros et un top price à 3 millions d’euros. « Il n’existe pas beaucoup d’endroits dans le monde où l’on retrouve à la fois les courses, les ventes, le polo, l’équitation et les haras », souligne Franck Le Mestre. « À Deauville, tout tourne autour du cheval. La ville se réveille le matin avec les chevaux qui vont s’entraîner sur la plage. »

Équitation, formation et recherche

Le Memorandum of Understanding prévoit le développement d’échanges autour de l’équitation et de la formation des cavaliers. Deauville accueille déjà des summer camps destinés à des jeunes cavaliers asiatiques et souhaite désormais structurer cette activité avec le Hong Kong Jockey Club.

L’objectif est de proposer des programmes allant de l’initiation au haut niveau, tout en mettant en avant les méthodes françaises d’apprentissage et la culture équestre normande.

« Le Hong Kong Jockey Club n’était auparavant centré que sur les courses », explique Franck Le Mestre. « Aujourd’hui, il y a aussi une forte demande autour de l’équitation et du cheval de sport. »

Le partenariat doit également permettre de renforcer les échanges dans le domaine vétérinaire et de la recherche équine. La Normandie accueille désormais le campus Normandie Équine Vallée, dédié à la formation, à l’innovation et à la santé animale.

« Nous voulons développer des échanges de chercheurs, de stagiaires et de professionnels autour des bonnes pratiques vétérinaires et du bien-être animal », précise Franck Le Mestre.

L’Asia Polo Cup à Deauville en 2026

L’un des premiers grands projets issus de cette coopération sera l’organisation de la première Asia Polo Cup à Deauville du 6 au 9 août 2026.

La compétition réunira des équipes asiatiques, notamment hongkongaises, dans l’une des capitales historiques du polo européen. Pour les responsables de Deauville, cet événement doit devenir une vitrine internationale de la coopération entre la Normandie et l’Asie autour du cheval.

« Le premier marqueur de réussite de cette coopération sera l’Asia Polo Cup », estime Philippe Béhuet. « Deauville accueille déjà des joueurs asiatiques, mais cet événement permettra de structurer davantage ces échanges. »

Le partenariat sera également mis à l’honneur lors des courses du Hong Kong Jockey Club organisées à Deauville autour du week-end du 15 août.

Une seconde vie pour les chevaux hongkongais

Le Memorandum of Understanding accorde également une place importante au bien-être animal et à la reconversion des chevaux de course.

Le programme RESTART du Hong Kong Jockey Club collabore déjà avec Champs Legacy, structure cofondée par Myriam Baranger-Eté et Alan Lai, afin d’assurer la reconversion des chevaux réformés de Hong Kong en France.

Depuis 2024, 160 chevaux hongkongais ont ainsi été accueillis en France pour commencer une nouvelle carrière dans différentes disciplines comme le saut d’obstacles, le dressage, le horse-ball, le polo ou l’équitation de loisir. « L’aftercare et la seconde carrière des chevaux sont devenus des enjeux majeurs pour toute l’industrie », a rappelé Winfried Engelbrecht-Bresges. « La Normandie est l’un des meilleurs endroits au monde pour offrir une seconde vie aux chevaux. »

Hong Kong, un marché stratégique pour Deauville

Au-delà de la dimension sportive, Deauville voit dans ce partenariat une opportunité de renforcer sa présence auprès d’une clientèle hongkongaise et asiatique à forte contribution.

« Nous ne cherchons pas un tourisme de masse », explique Thierry Bottard. « Nous voulons proposer une expérience premium autour du cheval, du sport, de la gastronomie, de la culture et du bien-être. »

Le cheval devient ainsi une porte d’entrée vers l’ensemble de l’offre touristique normande. Les responsables de Deauville souhaitent désormais développer des échanges plus ciblés avec Hong Kong mais aussi avec Shenzhen, Shanghai ou Pékin.

« Nous créons un véritable pont entre Hong Kong et Deauville », résume Philippe Béhuet. « Ce partenariat marque le début d’un nouveau chapitre fondé sur la passion, la performance et la compréhension mutuelle. »