Cha Chaan Teng : plongée dans les cafés mythiques de Hong Kong

Les cha chaan teng, fruit d'une culture hybride 

Apparus dans les années 1950 durant la période de forte industrialisation de Hong Kong, les cha chaan teng répondaient à un besoin simple : proposer une cuisine rapide, abordable et inspirée de la culture occidentale aux classes populaires locales. À une époque où les restaurants européens restaient réservés à une élite, ces établissements ont commencé à réinterpréter les codes culinaires occidentaux à la sauce hongkongaise.

C’est ainsi qu’est née une gastronomie hybride devenue emblématique : macaroni soup au jambon, French toast ultra généreux en beurre, baked pork chop rice, lemon tea ou encore le célèbre milk tea hongkongais. Les cha chaan teng sont rapidement devenus des lieux du quotidien où se mélangent travailleurs, étudiants, familles et chauffeurs de taxi, dans une atmosphère souvent bruyante mais profondément vivante.

Au-delà de la nourriture, ces établissements racontent aussi l’histoire d’un Hong Kong façonné par les influences multiples, alliant l'héritage colonial britannique à  la culture cantonaise et la modernité urbaine.

Néons, formica et cinéma 

Longtemps considérés comme de simples cafés de quartier, les cha chaan teng sont aujourd’hui devenus des objets culturels à part entière. Leur esthétique rétro, banquettes en skaï, enseignes lumineuses, menus plastifiés, carrelages vieillissants ou ventilateurs au plafond, nourrit désormais l’imaginaire visuel associé à Hong Kong.

Le cinéma hongkongais a largement participé à cette mythologie. Des réalisateurs comme Wong Kar-wai ont régulièrement utilisé ces lieux comme décor de scènes intimistes ou mélancoliques, renforçant leur image de capsule temporelle urbaine. Sur Instagram et dans la culture visuelle contemporaine, les cha chaan teng incarnent aujourd’hui une forme de nostalgie hongkongaise, servant de mémoire collective et devenu symbole de résistance face à l’uniformisation de la ville.

Cette dimension patrimoniale est justement au cœur de l’exposition The Cha Chaan Teng Codex - Tales of Invisible Designs, présentée à GATE33. L’exposition explore les détails invisibles du design des cha chaan teng : typographies, vaisselle, organisation des espaces, signalétique ou habitudes sociales. Une manière de montrer que ces cafés racontent, eux aussi, l’histoire culturelle et émotionnelle de Hong Kong.

Trois adresses historiques à Hong Kong

Australia Dairy Company : L’institution culte de Jordan 
Probablement l’un des cha chaan teng les plus célèbres de Hong Kong. Connu pour son service expéditif presque légendaire, Australia Dairy Company attire autant les habitants que les visiteurs curieux de découvrir l’expérience authentique du cha chaan teng hongkongais. On y vient surtout pour les scrambled eggs ultra crémeux, le steamed milk pudding et le traditionnel breakfast set.

Lan Fong Yuen : Le berceau du milk tea hongkongais
Situé dans les ruelles escarpées de Central, Lan Fong Yuen revendique l’invention du fameux “silk stocking milk tea”, devenu l’une des boissons les plus emblématiques de Hong Kong. L’adresse conserve une atmosphère rétro intacte, avec ses petites tables serrées et son ambiance de café populaire historique.

Cheung Hing Coffee Shop : Le charme intact du vieux Hong Kong
Ouvert depuis les années 1950 dans le quartier de Sheung Wan, Cheung Hing Coffee Shop est l’un des cha chaan teng les plus authentiques encore en activité. Avec ses banquettes vertes, ses ventilateurs au plafond et son ambiance restée presque inchangée depuis des décennies, l’établissement offre une véritable plongée dans le Hong Kong d’autrefois. On y vient notamment pour son milk tea traditionnel, ses pineapple buns et son atmosphère locale préservée du tourisme de masse.

Petits conseils pratiques :
- Les couverts se trouvent souvent dans un tiroir situé sous la table.
- L'eau mise à disposition sur la table sert à laver ses couverts et ustensiles, elle n'est pas faite pour être bue.
- Scannez le QR code qui vous est attribué sur un ticket dès votre arrivée pour passer votre commande.
- Il n'est pas rare d'être installé à une table déjà occupée et de déjeuner en tête-à-tête avec de parfaits inconnus.

Bon appétit ! 食飯啦 ! (Sik faan laa !)