Depuis le début de la pandémie du coronavirus, des milliers de chercheurs sont mobilisés pour mettre fin à cette catastrophe sanitaire. Focus sur le vaccin de l’entreprise BioNTech basée à Mayence et son directeur Uğur Şahin devenu une véritable vedette.
Le meilleur vaccin candidat actuel
La semaine dernière, l’entreprise BioNTech a annoncé que son vaccin candidat était efficace à 90%. Derrière l’entreprise, un couple allemand d’origine turque a fait la une de nombreux journaux suite à cette annonce et la fierté de l’Allemagne. Uğur Şahin est directeur général de BioNTech et Özlem Türeci, son épouse en est la directrice médicale. Tous deux sont passionnés par leur métier, ils sont fils d’immigrés turcs et leur histoire a l’allure d’une success story ou d’un conte de fée.
Qui est Uğur Şahin ?
Uğur Şahin, directeur de BioNTech et, probablement, futur gagnant dans la course contre le coronavirus, a quitté la Turquie à l’âge de 4 ans avec sa mère pour s’installer à Cologne en Allemagne et rejoindre son père qui était ouvrier chez Ford. En âge d’aller à l’université, Uğur Şahin commence alors ses études de médecine. Il travaille à l’hôpital universitaire de Hombourg où il se spécialise en médecine moléculaire et en immunologie, c’est aussi là qu’il rencontre sa future femme : Özlem Türeci.
En 2001, le couple fonde sa première entreprise de biotechnologie : Ganymed Pharmaceutical. Ils s’investissent principalement dans la lutte contre le cancer de l’estomac et de l’œsophage et développent un vaccin très prometteur. L’entreprise est achetée à prix fort en 2016 par une firme chinoise. En parallèle de leur première entreprise, BioNTech voit le jour en 2008 à Mayence. Le but des recherches est toujours de développer une nouvelle génération de thérapies individuelles pour les patients atteints du cancer.
En 2019, Sahin recevra le « Deutsche Krebspreis », un prix que l’on remet aux scientifiques qui se sont fait remarquer par leurs recherches dans la lutte contre le cancer.
BioNTech s’impose dans la cour des grands
Aujourd’hui le directeur de BioNTech emploie 1500 salariés, il est soutenu par d’importants investisseurs privés comme certains géants du pharmaceutique (Sanofi, la filiale de Roche Genentech et Pfizer) mais aussi les frères Strüngmann et même Bill Gates. La société pharmaceutique américaine Pfizer est d’ailleurs le partenaire principal de BioNTech dans le développement et la production du vaccin contre le coronavirus. Le partenariat entre les deux entreprises a été signé en mars 2020 au début de la pandémie. BioNTech a mis entre parenthèses ses recherches pour la lutte contre le cancer afin de s’investir pleinement dans les recherches contre le coronavirus. Le projet de recherche a pour nom « Lightspeed » (vitesse de la lumière).
D'ici l'hiver 2021, les gens pourront à nouveau mener une vie normale
La société allemande est spécialisée dans les thérapies basées sur l'ARN messager, qui est conçu pour fournir aux cellules humaines les informations dont elles ont besoin pour combattre les agents pathogènes. Le vaccin corona de BioNTech reprend donc son savoir contre le cancer pour l’appliquer au coronavirus. Face aux résultats plus que prometteurs du nouveau vaccin candidat, les actions de l’entreprise ont radicalement augmenté : Aujourd’hui, Uğur Şahin, âgé de 55 ans, fait partie des 100 personnes les plus riches d’Allemagne.
La lumière au bout du tunnel de la pandémie
Face à l’attention médiatique énorme, Uğur Şahinet sa femme Özlem Türeci préfèrent rester prudents et ne se déclarent par vainqueurs pour autant, malgré des résultats encourageants. Cependant, cette nouvelle semble présenter le bout du tunnel de cette pandémie : « D'ici l'hiver 2021, les gens pourront à nouveau mener une vie normale » affirme le directeur de BioNTech.