Vergers d’Irlande : trois fermes pour découvrir un patrimoine vivant

Visiter l’Irlande peut aussi passer par ses vergers. Loin des circuits les plus fréquentés, plusieurs exploitations familiales permettent de découvrir le pays à travers ses pommes, ses cidres, ses jus de fruits et surtout les hommes et les femmes qui perpétuent ces traditions agricoles.

Du comté d’Armagh, souvent associé à la culture de la pomme, jusqu’aux terres agricoles de Tipperary et Kilkenny, ces fermes racontent une relation étroite entre le paysage, les familles et les produits qui en sont issus. Certaines proposent aujourd’hui des visites guidées, des promenades dans les vergers ou même des séjours sur place.

Highbank Orchards, dans le comté de Kilkenny

Dans la fertile vallée de la Barrow, Highbank Orchards est une exploitation familiale transmise depuis cinq générations. Son histoire remonte au XVIIe siècle et mêle agriculture, innovation et volonté de préserver des méthodes de production durables.

Les visiteurs peuvent découvrir les vergers biologiques lors d’une visite guidée. Le parcours commence notamment par une promenade à bord d’un petit train tracté à travers les plantations, avant de rejoindre un ancien moulin du XVIIe siècle qui abrite aujourd’hui la distillerie biologique de la ferme.

C’est ici que sont élaborés plusieurs produits à base de pommes, parmi lesquels du cidre biologique, du gin à la pomme, du rhum de pomme ou encore une eau-de-vie de pomme. La visite permet de mieux comprendre les différentes étapes de fabrication et se termine par une dégustation des productions de la maison.

Ceux qui préfèrent avancer à leur rythme peuvent opter pour une promenade libre dans le domaine. Des QR codes installés sur des portails rouges racontent l’histoire de la ferme et de la famille, expliquent la culture des pommes et donnent quelques repères sur l’histoire locale. Un parcours consacré au bien-être traverse également vergers et zones boisées, avec l’idée simple de ralentir et de profiter de la nature environnante.

Avant de repartir, la boutique du domaine rassemble différents produits fabriqués à partir des pommes cultivées sur place.

Long Meadow Cider, dans le comté d’Armagh

Dans le comté d’Armagh, la pomme Bramley occupe une place particulière. Cette variété bénéficie d’une indication géographique protégée au niveau européen, reconnaissance de son lien avec le territoire et de ses caractéristiques spécifiques.

À Long Meadow Farm, trois générations de la famille McKeever ont travaillé ces terres. Le premier pommier Bramley y a été planté en 1968. Depuis, l’exploitation s’est développée autour de la production artisanale de cidre, de jus de pomme et de vinaigre de cidre.

Les visites sont assurées par un membre de la famille et permettent de suivre le parcours du fruit, depuis la culture et la récolte jusqu’au pressage des pommes et à la fermentation du cidre. Les producteurs mettent en avant des méthodes traditionnelles, des ingrédients naturels et une approche attentive à la durabilité et au patrimoine local.

Après la visite des vergers, les visiteurs peuvent rejoindre le Bramley Barn, un espace vitré donnant sur la campagne d’Armagh. Thé, tarte aux pommes accompagnée de crème et dégustation des boissons produites sur place prolongent alors l’expérience dans une ambiance très rurale.

The Apple Farm, dans le comté de Tipperary

Près de Cahir, The Apple Farm est exploitée par la famille Traas. Les visites de cette ferme en activité sont possibles sur réservation préalable et permettent de découvrir une production particulièrement diversifiée.

Environ 60 variétés de pommes y sont cultivées, mais les vergers et plantations accueillent également fraises, framboises, cerises, prunes et poires. La ferme produit aussi ses propres jus de fruits.

La famille Traas souhaite notamment encourager la consommation de fruits cultivés localement. En plein été, il est possible de venir cueillir ses propres fraises. La boutique de la ferme reste quant à elle ouverte toute l’année avec une sélection de fruits et de jus produits sur place.

L’expérience peut se prolonger grâce au Apple Camping & Caravan Park, un camping installé à proximité immédiate du verger. Le site dispose notamment d’un court de tennis et offre, au printemps, une vue privilégiée sur les pommiers en fleurs.

Cette étape peut également servir de point de départ pour découvrir les environs. Les Galtee Mountains se trouvent à proximité, tout comme plusieurs sites historiques, dont le château de Cahir, datant du XIIIe siècle, et la Swiss Cottage.

Une autre façon de parcourir l’Irlande

Ces trois exploitations montrent que le patrimoine irlandais ne se découvre pas uniquement dans les villes, les châteaux ou les paysages côtiers. Les vergers constituent eux aussi une porte d’entrée vers l’histoire rurale du pays, ses traditions agricoles et les produits qui en découlent.

Pour les voyageurs qui souhaitent prendre davantage leur temps, rencontrer des producteurs et comprendre ce qui se cache derrière un cidre ou un simple verre de jus de pomme, ces visites offrent une manière différente de parcourir l’Irlande.

D’autres idées pour découvrir le pays sont également disponibles sur Ireland.com.