Halloween en Irlande : sur les traces des sorcières, déesses et fées

Halloween prend en Irlande une dimension un peu particulière. Ici, la fête ne se limite pas au 31 octobre et aux enfants qui réclament des bonbons : elle renvoie directement à Samhain, l'ancienne fête celtique qui marquait le passage vers l'hiver et une période où, selon les croyances, la frontière entre le monde des vivants et l'Autre Monde devenait plus perméable.

Nous avons déjà raconté sur LPJ les origines irlandaises d'Halloween. Mais il existe une autre façon d'aborder cette histoire : suivre les traces des sorcières, guérisseuses, déesses et fées d'Irlande qui continuent d'habiter le folklore et certains paysages du pays.

Kilkenny, au cœur du plus célèbre procès de sorcellerie d'Irlande

Pour commencer ce parcours, direction Kilkenny. La cité médiévale reste associée à l'une des affaires de sorcellerie les plus célèbres de l'histoire irlandaise : celle d'Alice Kyteler.

Riche propriétaire ayant épousé quatre hommes, Alice fut accusée d'hérésie et de sorcellerie en 1324. Elle parvint à quitter l'Irlande avant son procès. Petronilla de Meath, l'une de ses proches, connut un sort bien différent : après avoir été torturée, elle fut condamnée et brûlée à Kilkenny.

Le parcours du Medieval Mile permet aujourd'hui de replacer cette affaire dans le Kilkenny médiéval. On peut également pousser la porte de Kyteler's Inn, établissement dont l'histoire est directement associée à Alice Kyteler.

Ce passé sert désormais de point de départ à un travail beaucoup plus large sur la place des femmes, la peur et le pouvoir. Du 29 octobre au 1er novembre 2026, le festival Toil & Trouble revient à Kilkenny avec spectacles, conférences, ateliers et performances inspirés de l'affaire Kyteler. L'idée n'est plus seulement de raconter une histoire de « sorcières », mais aussi de questionner les mécanismes qui ont conduit certaines femmes à être accusées et persécutées.

De Youghal à Islandmagee, d'autres affaires de sorcellerie

L'Irlande n'a pas connu des chasses aux sorcières d'une ampleur comparable à celles observées dans certaines parties de l'Europe. Les procès documentés restent relativement peu nombreux, ce qui rend les affaires connues d'autant plus marquantes.

À Youghal, dans le comté de Cork, Florence Newton fut ainsi accusée de sorcellerie au XVIIe siècle après un conflit avec une domestique. Son sort exact demeure incertain.

Plus au nord, l'affaire des « sorcières d'Islandmagee » constitue le dernier grand procès de ce type sur l'île. En 1711, huit femmes furent jugées à Carrickfergus après les accusations d'une jeune femme, Mary Dunbar. Elles furent condamnées à une peine d'emprisonnement et au pilori. L'histoire est aujourd'hui rappelée par un mémorial à Islandmagee, dans le comté d'Antrim, en Irlande du Nord. Un aperçu de cette affaire et des lieux associés est disponible dans ce guide consacré au dernier procès de sorcellerie en Irlande.

Biddy Early, la guérisseuse que son village refusait de condamner

Toutes les femmes auxquelles on attribuait des pouvoirs n'étaient cependant pas considérées comme dangereuses.

Dans le comté de Clare, Biddy Early est devenue l'une des figures les plus célèbres de la médecine populaire irlandaise du XIXe siècle. On lui prêtait des dons de guérison et, selon la tradition, un lien particulier avec les fées. Malgré l'hostilité d'une partie du clergé à son égard, elle conserva longtemps le soutien de la population locale.

Les ruines de la maison de Biddy Early, près de Feakle, existent toujours. Le personnage se situe quelque part entre histoire, tradition orale et folklore, un mélange assez typique de la manière dont ces récits ont traversé les générations en Irlande.

La Morrígan et Oweynagat, la « porte de l'enfer » du Roscommon

Il faut ensuite quitter l'histoire judiciaire pour entrer franchement dans la mythologie.

Dans les récits irlandais, la Morrígan est associée à la guerre, au destin et à la transformation. Elle peut notamment prendre l'apparence d'un corbeau. L'un des lieux les plus étroitement liés à sa légende est Oweynagat, dans le comté de Roscommon.

Cette petite cavité située dans le paysage archéologique de Rathcroghan porte un surnom plutôt efficace à l'approche d'Halloween : la Gateway to Hell, la « porte de l'enfer ». Dans les récits anciens, elle constitue un passage vers l'Autre Monde et plusieurs créatures surnaturelles en sortiraient au moment de Samhain.

Pour découvrir le site, mieux vaut passer par le Rathcroghan Visitor Centre, qui permet aussi de comprendre l'importance archéologique de cette ancienne capitale du Connacht et son rôle dans les grandes légendes irlandaises, notamment le Táin Bó Cúailnge, ou « Razzia des vaches de Cooley ».

Macha et la malédiction des hommes d'Ulster

Autre femme puissante de la mythologie irlandaise : Macha, associée à la souveraineté, à la guerre et au territoire.

Son nom est lié à Emain Macha, l'un des grands centres politiques et cérémoniels de l'Irlande ancienne. Aujourd'hui situé dans le comté d'Armagh, en Irlande du Nord, le site peut être découvert au Navan Centre & Fort.

Les récits du Cycle d'Ulster y occupent une place centrale, notamment la fameuse malédiction de Macha contre les guerriers d'Ulster. Une bonne porte d'entrée pour comprendre à quel point les figures féminines surnaturelles sont présentes dans la mythologie irlandaise.

Dans le Kerry, la Cailleach reprend possession de l'hiver

Plus au sud-ouest, le comté de Kerry possède sa propre figure emblématique : la Cailleach, vieille femme ou déesse associée à l'hiver, aux tempêtes et à la formation du paysage.

Elle est au cœur de Samhain Chiarraí, la grande célébration d'Halloween organisée dans le Kerry du 15 octobre au 1er novembre 2026.

Le festival mêle récits traditionnels, musique, spectacles de feu et performances de rue. Après l'annulation de la parade prévue à Killarney le 24 octobre en raison des conditions météorologiques, les célébrations se poursuivent notamment à Tralee, où le spectacle Idir Dhá Shaol – Between Two Worlds est annoncé pour la soirée d'Halloween, le 31 octobre.

Pour ceux qui restent dans la capitale, notre sélection de cinq expériences pour découvrir le côté sombre de Dublin à Halloween permet de retrouver la même atmosphère sans traverser le pays.

Fairy forts, aubépines et piseogs : quand la magie entre dans le quotidien

Les sorcières ne représentent finalement qu'une petite partie de cet univers. Pendant des siècles, les croyances populaires irlandaises ont surtout accordé une place considérable aux fées, aux présages, aux charmes et aux piseogs, un terme irlandais utilisé pour désigner différentes superstitions ou pratiques magiques.

Les Aos Sí, le peuple des fées, sont notamment associés aux Tuatha Dé Danann, les êtres surnaturels des grands récits mythologiques irlandais.

Ces croyances ont laissé des traces très concrètes dans le paysage. Un arbre isolé au milieu d'un champ — souvent une aubépine — peut avoir été conservé parce qu'il était considéré comme un « fairy tree ». Les anciens ringforts, ces enceintes circulaires qui parsèment les campagnes, ont eux aussi longtemps été considérés comme des lieux à ne pas déranger.

La même logique se retrouve dans les récits autour de la Banshee, la bean sí, littéralement « femme des fées », dont le cri annoncerait une mort prochaine.

Pour aller plus loin sur ces traditions, notre article consacré aux faits et croyances qui se cachent derrière Halloween en Irlande permet de revenir sur plusieurs coutumes qui ont survécu, sous une forme ou une autre, jusqu'à aujourd'hui.

Une autre façon de découvrir l'Irlande à Halloween

Suivre cette « route des sorcières » permet finalement de découvrir quelque chose de plus intéressant qu'une collection de légendes effrayantes. Des procès de Kilkenny aux divinités du Roscommon et du Kerry, ces histoires parlent aussi de la place des femmes, de la transmission orale, du rapport aux paysages et d'une époque où le surnaturel faisait partie du quotidien.

Et autour de Samhain, lorsque reviennent les feux, les histoires et les longues soirées d'automne, ces croyances semblent soudain beaucoup moins lointaines.