Qui n'a jamais eu affaire avec une personne qui n'ait essayé de profiter de votre bonté ? Les Britanniques utilisent l'expression 'Give (someone) an inch and they will take a mile' pour traduire le fait qu'une personne tente de tirer profit de vous.
Par exemple, vous pourrez entendre un Irlandais vous dire ceci : 'I told him he could borrow the car for one day, and he's been gone a week ! Give him an inch and he'll take a mile !'. Ou encore si vous êtes réticent à l'idée d'aider quelques personnes, vous pourriez tout à fait vous justifier de la sorte : 'I' m always wary about making concessions to these people. Give them an inch and they will take a mile !'
Expression française
En français, on peut traduire l'expression 'Give (someone) an inch and they will take a mile' par : 'Donnez leurs une main, ils vous prendront le bras'. Mais attention à ne pas utiliser la traduction mot à mot :'Give them a hand and they'll take your arm'. Il y a fort à parier que votre interlocuteur comprendra la signification de votre phrase, mais vous feriez moins frenchie si vous utilisez l'expression britannique.
Un peu d'histoire
Cette expression a d'abord été connu sous la forme d'un proverbe de John Heywood (1497-1580), un célèbre écrivain anglais qui en 1546 a dit : 'Give him a inch and he will take an ell' (ell étant une vieille unité de mesure). C'est à partir du début du 20ème siècle que l'unité de mesure 'mile' a remplacé 'ell' pour donner l'expression d'aujourd'hui. Notez que cette expression est tellement connue qu'elle est souvent abrégée de la sorte : 'Give an inch !'
Exemple : 'If you let Mark borrow your tools for this weekend, he will wind up keeping them for years. Give him an inch !'
Clément Lancrenon (www.lepetitjournal.com/dublin) mardi 26 mai
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En tout état de cause, si vous voulez maîtriser ce type d'expression rien ne vaut un séjour linguistique en Irlande ! Si vous souhaitez avoir des informations afin d'apprendre l'anglais en Irlande consultez notre article : Séjour linguistique en Irlande - Un choix de plus en plus populaire !
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