À l’extrémité de la péninsule de Mullet, dans le comté de Mayo, Blacksod Lighthouse veille sur l’Atlantique depuis 1866. Ce phare discret de l’ouest irlandais a pourtant joué un rôle étonnant dans l’histoire du Débarquement de Normandie. En 2026, il célèbre ses 160 ans avec une journée spéciale ouverte au public.
À la pointe de la péninsule de Mullet, dans le comté de Mayo, Blacksod Lighthouse veille depuis 160 ans sur l’une des côtes les plus sauvages d’Irlande. Ce phare de granit, reconnaissable à sa forme carrée, n’a pas seulement guidé les navires à l’entrée de Blacksod Bay. Il a aussi joué un rôle discret, mais décisif, dans l’un des grands tournants de la Seconde Guerre mondiale.
Alors que le phare s’apprête à célébrer son 160e anniversaire, l’histoire de Blacksod rappelle combien certains lieux isolés d’Irlande peuvent être liés à la grande Histoire. Ici, entre vents atlantiques, mémoire maritime et paysages bruts, la visite dépasse largement la simple halte touristique.
Un phare au cœur de l’histoire maritime du Mayo
Construit en 1866, Blacksod Lighthouse avait pour mission première de guider les navires entrant dans Blacksod Bay. À cette époque, la baie occupait une place importante dans l’activité maritime de l’ouest de l’Irlande. Marchands locaux et étrangers y transitaient, transportant notamment du poisson et des textiles.
Selon Fergus Mac Suibhne, Tourism Officer au Solas Visitor Centre et aux Blacksod Lighthouse Tours, dont la famille a longtemps gardé le phare, il pouvait y avoir, il y a 160 ans, entre 200 et 300 bateaux dans la baie chaque jour. Dans ce contexte, renforcer la sécurité maritime n’était pas un luxe, mais une nécessité.
Avec son architecture massive et son allure peu commune, le phare de Blacksod reste aujourd’hui un repère fort du paysage local. Il garde Blacksod Bay, une portion de côte atlantique connue pour ses plages Blue Flag, sa richesse ornithologique et une météo aussi changeante que typiquement irlandaise.
Blacksod Lighthouse et le Débarquement de Normandie
L’importance de Blacksod dépasse pourtant largement la navigation. Pendant la Seconde Guerre mondiale, alors que l’Irlande restait neutre, des relevés météorologiques étaient transmis à la Grande-Bretagne. À Blacksod, ces observations étaient assurées par les gardiens du phare, Ted et Maureen Sweeney, les grands-parents de Fergus Mac Suibhne.
Le 3 juin 1944, Maureen Sweeney, qui fêtait ce jour-là ses 21 ans, enregistre les conditions atmosphériques à Blacksod avant de les transmettre via le bureau de poste local. Son rapport indique qu’une tempête se dirige vers la zone prévue pour l’invasion alliée en Normandie, alors programmée le 5 juin.
Selon Fergus Mac Suibhne, cette information a contribué à mettre le D-Day en attente. Le 4 juin, Maureen effectue de nouvelles observations, permettant aux Alliés de comprendre que Blacksod avait déjà traversé la tempête. Le Débarquement est alors reporté au 6 juin 1944.
Ce rôle est longtemps resté relativement méconnu. Fergus Mac Suibhne estime que ce n’est qu’à l’occasion du 75e anniversaire du D-Day que le grand public a réellement pris conscience de l’importance du geste de Maureen Sweeney. Décédée en 2023 à l’âge de 100 ans, elle reste associée, avec son mari Ted et le phare de Blacksod, à un épisode qui a contribué à la victoire alliée.
Une célébration pour les 160 ans du phare
Pour marquer cet anniversaire, Blacksod Lighthouse prévoit une célébration particulière le 30 juin. Les festivités commenceront par une journée portes ouvertes gratuite au phare. Les visiteurs pourront notamment rencontrer des membres de l’Irish Coast Guard et assister, au Solas Visitor Centre, à la projection du court-métrage Keepers of the Light, réalisé par Fergus Mac Suibhne autour du lien de sa famille avec le phare.
À 22h, des bougies LED seront distribuées aux personnes présentes. À la lumière des bougies, Fergus Mac Suibhne racontera l’histoire de la nuit du 30 juin 1866, lorsque le phare fut allumé pour la première fois, ainsi que l’excitation ressentie alors dans le village.
La cérémonie portera le nom de Carrying the Light. Pour Fergus Mac Suibhne, elle doit permettre à la communauté de se rassembler et de reconnaître son histoire maritime. Selon ses mots, il s’agit de porter cette lumière venue de 160 ans en arrière et de l’honorer en 2026.
La péninsule de Mullet, une Irlande encore sauvage
La visite de Blacksod Lighthouse est aussi l’occasion de découvrir la péninsule de Mullet, un territoire à l’écart des grands circuits touristiques. Longue d’environ 33 km et large de 12 km, elle se prête bien à une exploration sur une journée.
Outre le phare, la péninsule abrite plusieurs sites historiques, dont un puits sacré et une ancienne église associés à St Deirbhile, ainsi que Glosh Tower, construite à l’époque napoléonienne.
Fergus Mac Suibhne décrit la région comme l’un des derniers endroits réellement intacts d’Irlande. Très exposée à l’Atlantique, la péninsule compte peu d’arbres. Son paysage est plutôt fait de dunes, d’affleurements rocheux et de champs ouverts qui semblent filer jusqu’à l’horizon.
Plages, mer, ciel étoilé et activités en plein air
Les amateurs de nature peuvent marcher sur les plages atlantiques d’Elly Bay ou de Mullaghroe Beach, toutes deux adaptées à la baignade. Les passionnés de golf peuvent se rendre à Carne Golf Links, tandis que Mayo Dark Sky Park, situé à environ une heure de route, offre un cadre idéal pour observer les étoiles.
La mer occupe évidemment une place centrale dans l’expérience. À côté de Blacksod Lighthouse, Blacksod Sea Safari propose des sorties en bateau pour découvrir la beauté brute de la région et approcher sa faune locale. Belmullet Boat Charter et Wild West Boat Tours proposent également des excursions guidées.
Pour ceux qui veulent une expérience plus active, Wave Sweeper Adventures organise des sorties en kayak. Il est aussi possible de nager dans le Belmullet Tidal Pool ou de prendre des cours de surf à Glosh Beach avec Tonn Nua Surf School.
Préparer sa visite à Blacksod Lighthouse
Blacksod Lighthouse peut être découvert dans le cadre d’une visite guidée. Celle-ci inclut notamment l’accès à la lightroom, où l’on peut voir la lentille de Fresnel d’origine. La réservation est conseillée et peut être faite en ligne.
Le Solas Visitor Centre est ouvert sept jours sur sept, de 10h à 17h, et dispose d’un café sur place. C’est un bon point de départ pour mieux comprendre l’histoire du phare, la famille des gardiens et le rôle du site dans la mémoire locale.
Les autres phares d’Erris
La péninsule de Mullet compte quatre phares. En plus de Blacksod, on y trouve Broadhaven, ainsi que les phares offshore de Blackrock et Eagle Island. Ces derniers peuvent être admirés depuis plusieurs points de vue situés sur la péninsule.
Où dormir près de Blacksod
Pour prolonger la découverte, plusieurs options d’hébergement existent dans la région. À Blacksod, Léim Siar B&B permet de rester au plus près du phare. À Belmullet, les visiteurs peuvent se tourner vers le Broadhaven Bay Hotel, le Talbot Hotel ou le Western Strands.
Un peu plus loin, l’Erris Coast Hotel, à Geesala, constitue une autre possibilité. Belmullet Glamping propose également des pods confortables, bien situés pour accéder aux îles Inishkea, à Dun na mBó et à Blacksod Bay.
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