Pico Lopes, l’enfant de Dublin qui fait rêver le Cap-Vert au Mondial

Le Cap-Vert a écrit une page majeure de son histoire dans la nuit de vendredi à samedi. Grâce à un match nul 0-0 face à l’Arabie saoudite, la sélection capverdienne s’est qualifiée pour les seizièmes de finale de la Coupe du monde 2026, terminant deuxième du groupe H derrière l’Espagne.

Cette qualification a aussi un parfum très irlandais. Dans les rangs capverdiens figure Roberto “Pico” Lopes, défenseur des Shamrock Rovers, bien connu des supporters de football à Dublin. Avec ses coéquipiers, il a permis au Cap-Vert de devenir le plus petit pays par sa population à atteindre la phase à élimination directe d’une Coupe du monde.

Pico Lopes, une histoire entre Dublin et le Cap-Vert

Né à Crumlin, dans le sud de Dublin, où il a grandi, Pico Lopes incarne incarne à lui seul une partie de l’histoire de cette équipe capverdienne : celle d’un pays qui s’appuie aussi sur sa diaspora pour écrire son aventure mondiale. Sa mère est irlandaise, son père capverdien. C’est par cette filiation paternelle que le joueur a rejoint les Blue Sharks, le surnom de la sélection du Cap-Vert.

Son parcours n’a rien d’une ligne droite. Avant de devenir l’un des visages de cette Coupe du monde surprise, Lopes a longtemps construit sa carrière dans le football irlandais, d’abord aux Bohemians, puis aux Shamrock Rovers, où il est devenu une figure importante de la League of Ireland.

Il a aussi connu une trajectoire plus ordinaire que celle des stars mondiales. Pendant une partie de sa carrière, il a travaillé en parallèle, notamment dans le secteur bancaire, avant que le football ne prenne une place de plus en plus importante dans sa vie.

Un message LinkedIn qui change une carrière

L’histoire de sa sélection avec le Cap-Vert ajoute encore au récit. Le premier contact serait arrivé par LinkedIn, dans un message que le joueur aurait d’abord pris pour un spam. Quelques années plus tard, le voilà titulaire en Coupe du monde, au cœur d’une défense qui a tenu tête à l’Espagne, à l’Uruguay et à l’Arabie saoudite.

Pour Dublin, cette trajectoire a quelque chose de très particulier. Lopes n’est pas seulement un international capverdien : il est aussi un enfant du football irlandais, passé par les terrains de quartier, les clubs de la capitale et les soirées de championnat à Tallaght.

Le Cap-Vert devant l’Uruguay et l’Arabie saoudite

Le résultat nul contre l’Arabie saoudite, combiné à la victoire de l’Espagne contre l’Uruguay, a confirmé le classement final du groupe. L’Espagne termine en tête, le Cap-Vert prend la deuxième place, tandis que l’Uruguay et l’Arabie saoudite quittent la compétition.

Pour le Cap-Vert, qui dispute sa première Coupe du monde, le parcours est déjà historique. Trois matchs, trois nuls, et une solidité suffisante pour poursuivre l’aventure dans un tournoi élargi à 48 équipes.

À Dublin, cette qualification résonne aussi comme une petite fierté locale. Son histoire rappelle que la Coupe du monde ne se joue pas seulement entre grandes nations habituées aux projecteurs. Elle se nourrit aussi de parcours plus discrets, de doubles cultures et de liens familiaux qui finissent parfois par mener très loin.

Un rendez-vous immense face à Messi

Le prochain défi sera d’un tout autre calibre : l’Argentine, championne du monde en titre, emmenée par Lionel Messi. L’attaquant argentin représentera évidemment la principale menace pour Pico Lopes et la défense capverdienne.

Pour le joueur des Shamrock Rovers, ce seizième de finale aura une résonance particulière. De Crumlin à Miami, de Tallaght à la scène mondiale, son parcours a tout du scénario romanesque que parfois le football adore produire.

Pour le Cap-Vert, l’aventure est déjà immense. Pour Pico Lopes, elle est aussi profondément personnelle : celle d’un joueur irlandais par sa naissance, capverdien par son héritage, et désormais lié à l’une des plus belles surprises de cette Coupe du monde 2026.