À l’occasion de la Semaine de la Francophonie, Culture & Co, unique librairie francophone des Émirats, célèbre la richesse et la diversité de la langue française. Sous la direction de Michel Choueiri, ce lieu est bien plus qu’une simple librairie : c’est un véritable espace d’échange pour la communauté francophone et francophile de Dubaï. Rencontre avec son directeur, passionné par la transmission de la culture et les défis d’un marché cosmopolite.
À l’occasion de la Semaine de la Francophonie, événement célébrant la richesse et la diversité de la langue française à travers le monde, nous avons rencontré Michel Choueiri, directeur général de Culture & Co Bookstore, la seule librairie exclusivement francophone des Emirats de Dubai. Véritable institution pour les amoureux des lettres et de la culture française, Culture & Co s’est imposée comme un lieu de rencontre incontournable pour la communauté francophone et francophile des Émirats. Sous l’impulsion de Michel Choueiri et de son équipe, la librairie ne se limite pas à la vente de livres : elle est aussi un espace d’échange. Alors que la Semaine de la Francophonie met en lumière l’importance de la langue française dans un monde globalisé, Culture & Co joue un rôle clé en préservant et en diffusant cette richesse littéraire à Dubai.
Lepetitjournal.com/dubai : Depuis quand êtes-vous installés à Dubai? D’où venez-vous et quel est votre parcours?
Michel Choueiri : Je suis arrivé en juin 2018. Je suis né dans la librairie de mes parents à Beyrouth, j’ai grandi parmi les livres. J’ai fait mes études de librairie en France, j’ai ensuite repris la librairie de mes parents. Je suis parti au Canada où j’ai travaillé dans une des plus grandes librairies du Québec. Puis en 2006, dans le cadre des accompagnements des librairies francophones à l’étranger, organisés par l’AILF j’ai aidé la fondatrice de Culture & CO, Renata Sader à l’aménagement et l’organisation de sa librairie et à la formation du personnel.
Pouvez-vous nous raconter la genèse de Culture & Co ? Qu’est-ce qui vous a poussé à ouvrir une librairie française à Dubaï ?
Je suis un des membres fondateurs de l’AILF (Association Internationale des Libraires Francophones), j’aide, entre autres, les libraires à monter leurs librairies à l’international, ainsi qu’à leurs formations, ce qui fut le cas de Renata Sader en 2006 à Dubai. En 2018, le groupe libanais de la Librairie Antoine au Liban a voulu racheter Culture & Co, et m’ont engagé pour la diriger en juin 2018.
Quels défis avez-vous rencontrés en lançant et en développant votre librairie dans un marché aussi cosmopolite que celui de Dubaï ?
Grands défis à tous les niveaux : écoles, alliances françaises, ambassades. Tous ces établissements avaient leurs propres habitudes, il a fallu donc travailler dur. Mais nous continuons à rencontrer toujours des difficultés. Aux Émirats tout change tout le temps, il faut donc apprendre à s’adapter à tous ces changements et parfois reprendre à zéro. Il faut donner le meilleur de nous-mêmes pour nos clients, mais également avec les institutions. Nous sommes davantage dans une démarche de collaboration et d’aide, que d’une démarche exclusivement d’affaire. Nous vendons de la culture avant tout : nous sommes des passeurs de culture.
Nous sommes dans un pays pluriculturel, ce qui est à la fois passionnant et difficile. Vous et moi parlons la même langue, mais je suis Libanais et vous êtes Française, avec une différence culturelle. Cette différence culturelle malgré la langue française commune va se traduire à travers différents niveaux. Ces différences culturelles sont stimulant pour nous! Notre gros avantage est que nous maîtrisons les 3 langues : anglais, français et arabes. De cette manière, nous sommes aptes et habilités à aider au mieux notre clientèle et les écoles.
Au niveau de notre clientèle, nous avons une clientèle fidèle, mais qui s’en va au bout d’un moment. Notre défi est donc toujours de toucher de nouveaux clients et de nouveaux lecteurs ! Les gens voyagent beaucoup et achètent en général leurs livres sur place dans leurs pays d’origine. Pour vous donner un exemple, nous vendons plus de livres de poche que de livres grands formats.
De quelle manière la librairie Culture & Co participe-t-elle à la semaine de la Francophonie cette année ?
Pour célébrer le mois de la Francophonie, nous proposons, du 20 au 29 mars, 10 jours riches en offres (remises, livres offerts et coin des bonnes affaires)
Selon vous, quel est l'impact de cet événement sur la promotion de la langue et de la culture française aux Émirats ?
L’Alliance Française est principalement (mais non exclusivement) franco-française tandis que l’OIF (Organisation internationale de la Francophonie) fait la promotion des artistes, éditeurs et auteurs francophones des pays 5 continents. La Francophonie c’est la promotion de la culture francophone, Francophile à l’international au sens large du terme.
Travaillez-vous avec des institutions ou des écoles pour promouvoir la lecture en français auprès des jeunes générations ?
Nous travaillons avec différentes écoles françaises et d’autres écoles non francophones à travers le FLE : Français Langue Étrangère. Toutefois, c’est à école que la promotion de la lecture doit se faire. Nous avons un rôle important certes, mais celui des écoles et des parents est nettement plus important. La lecture doit être un plaisir.
Quels sont vos projets futurs pour Culture & Co ? Avez-vous des initiatives ou des collaborations à venir ?
Nous participons au Salon du livre d’Abu Dhabi en mai prochain. Nous organisons régulièrement des expositions/ventes au sein des écoles francophones, mais pas uniquement.
Nous venons également de créer notre offre d’œuvres en anglais, pour les adultes et les enfants.
Quels sont vos sorties culturelles préférées sur les Émirats ? Avez-vous des recommendations?
Nous aimons nous rendre au Louvre Abu Dhabi et participons aux événements qu’organisent les Alliances Françaises de Dubai et d’Abu Dhabi.
Pour plus d’informations : Culture & Co
L'annuaire à Dubaï
