En janvier 2001, pendant que lepetitjournal.com voyait le jour à Mexico, Dubaï n'était qu'un chantier à ciel ouvert entre désert et mer. Vingt-cinq ans plus tard, la métropole émiratie est devenue l'une des vitrines les plus spectaculaires de la mondialisation. Retour sur une transformation fulgurante.
Vingt-cinq ans. C'est l'âge de lepetitjournal.com, et aussi le temps qu'il aura fallu à Dubaï pour se réinventer totalement. En janvier 2001, quand notre média francophone naissait dans l'effervescence de Mexico, l'émirat n'en était qu'aux prémices de sa spectaculaire métamorphose.
Un chantier à ciel ouvert
Il y a vingt-cinq ans, rien ne laissait présager que Dubaï deviendrait la métropole futuriste que le monde connaît aujourd'hui. La ville était certes ambitieuse, mais elle demeurait un vaste territoire en devenir, suspendu entre désert, mer et promesses.
Sheikh Zayed Road, aujourd'hui artère vitale hérissée de gratte-ciel, n'était alors qu'un axe bordé de quelques tours éparses. Downtown, Dubai Marina, Business Bay : ces quartiers emblématiques n'existaient pas ou n'étaient que des esquisses dans les tiroirs des urbanistes. Le Burj Khalifa dormait encore sous le sable, et Palm Jumeirah relevait davantage du songe d'ingénieur que d'une réalité tangible.
Les fondations d'une vision
Pourtant, sous cette apparente modestie, Dubaï posait méthodiquement les jalons de son destin. L'émirat investissait massivement : ports, aéroport, infrastructures routières, zones franches. Le tourisme international prenait son envol, timidement mais sûrement, tandis que s'esquissait un écosystème économique unique au Moyen-Orient.
La population, encore modeste comparée aux quatre millions d'habitants actuels, formait une mosaïque cosmopolite : commerçants, ingénieurs, pionniers de l'immobilier, entrepreneurs attirés par ces opportunités naissantes. S'expatrier à Dubaï tenait alors de l'aventure incertaine, presque expérimentale, mais profondément stimulante.
Une métamorphose fulgurante
Vingt-cinq ans plus tard, le pari est gagné au-delà de toute espérance. Dubaï s'est imposée comme plateforme mondiale du commerce, du tourisme, de la finance, de la technologie et de la création. Sa skyline, autrefois clairsemée, s'étend désormais à perte de vue. Son aéroport international figure parmi les plus fréquentés de la planète, et un projet encore plus démesuré se dessine : l'Aéroport International Al Maktoum, à Dubai World Central, dont la première phase doit ouvrir vers 2032 avec une capacité visée de 260 millions de passagers par an, le futur plus grand hub aéroportuaire du monde.
Ce qui impressionne le plus ? La cohérence de cette évolution. Chaque projet, chaque quartier, chaque investissement s'inscrit dans une vision à long terme, celle-là même qui germait il y a un quart de siècle, lorsque la ville choisissait d'accélérer son destin.
Entre tradition et modernité
Malgré sa modernité éclatante, Dubaï n'a jamais renié son identité. La ville conserve son rapport intime à la mer, au désert, à la tradition du commerce et de l'hospitalité. Le contraste entre tours de verre et souks historiques, entre malls démesurés et quartiers anciens, raconte cette histoire singulière : celle d'une cité qui avance sans effacer son passé.
En 2001, Dubaï pariait sur l'avenir. En 2026, elle en est devenue l'une des vitrines les plus spectaculaires. Et dans vingt-cinq ans ? Peut-être regardera-t-on encore cette période comme celle où tout a véritablement commencé.
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