Il s’agit d’un système de transfert de fonds mis au point en Inde à l’époque médiévale et assez similaire aux lettres de change des marchands européens contemporains: le Hundi consiste à passer biens ou argent en utilisant des documents promettant des remboursements. Cette méthode non-officielle de transfert de fonds, très efficace pour des micro-montants et autres sommes peu élevées, est particulièrement prisée des travailleurs émigrés birmans en Asie du Sud-Est, notamment de ceux résidents en Thaïlande ou en Malaisie car elle évite les coûts prohibitifs - et pour des transferts de petites sommes c’est un euphémisme - que les Western Union et assimilés infligent à des gens déjà démunis. Aussi la Banque centrale de Birmanie vient de décider de légaliser le Hundi en octroyant des licences spécifiques à des agents locaux pratiquant cette méthode. Bien sûr une telle régularisation s’accompagne de règles à suivre, précise le vice-président de la banque, U Bo Bo Nage. Et d’ajouter que tout abus serait passible de sanction. Pour obtenir ces licences, les agents devront faire un dépôt à la Banque centrale, d’un montant de 10% du total des transactions estimées. L’ouverture légale opérationnelle aura lieu dans environ 2 mois. Les deux pays d’Asie du Sud-Est qui bénéficient le plus du Hundi sont la Birmanie et le Cambodge. Plus de 2 millions de Birmans travaillent aujourd’hui en Thaïlande, Malaisie ou Chine.
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