En 1884, une poignée de Français se rassemblaient à Barcelone pour créer un espace d’échange et de convivialité. Aujourd’hui, Barcelone Accueil vient de fêter ses 140 ans et poursuit cette mission avec dynamisme, offrant un soutien précieux aux expatriés et francophones de passage. Son président, Julien Perrier, revient sur l’histoire et les valeurs de l’association, ses activités emblématiques et ses ambitions pour l’avenir. Rencontre.
Il ne faut pas sous-estimer les défis d’une expatriation, même au sein de l’Union Européenne.
Julien Perrier connaît Barcelone comme sa poche. Il y est né et y a grandi dans une famille française expatriée, avant de poursuivre ses études en France et d’entamer une carrière diplomatique au Quai d’Orsay. Après des missions sur plusieurs continents, il revient dans la “cité comtale” en 2016 pour occuper le poste de consul général adjoint. Attaché à sa ville natale et à ses racines pyrénéennes, il décide d’y poser ses valises pour la retraite. Membre engagé de Barcelone Accueil, il en devient président en 2024, une année symbolique pour l’association qui célèbre ses 140 ans d’histoire.
Barcelone Accueil vient de fêter ses 140 ans. Pouvez-vous raconter brièvement son histoire et son rôle aujourd’hui ?
En effet, Barcelone Accueil célèbre ses 140 ans cette année. L’association est née en 1884, à l’initiative de quelques membres de la communauté française — ou « colonie », comme on disait à l’époque. Ces Français cherchaient avant tout un lieu pour se rencontrer et échanger.
Au fil du temps, l’association a connu plusieurs évolutions. Au début du XXe siècle, elle s’appelait le Cercle français de Barcelone. C’était une institution qui avait pignon sur rue, et disposait de vastes locaux dans un immeuble situé à l’endroit où se trouve aujourd’hui El Corte Inglés, place de Catalogne. Ces locaux comprenaient des salles de lecture, de jeux, de bal et de concert, et accueillaient des réceptions très courues. Les conflits qui ont suivi — la guerre civile, puis la Seconde Guerre mondiale — ont fortement impacté l’activité du Cercle, entraînant une période de déclin, pour ne pas dire de léthargie. Ce n’est qu’en 1961 que l’association a repris son rythme de croisière, suivi d’une nouvelle phase de croissance.
En 1989, notre association a intégré le réseau de la FIAFE (Fédération internationale des Accueils français et francophones à l’étranger), adoptant alors le nom de Cercle des Français-Barcelone Accueil. Plus récemment, en 2019, elle s’est modernisée en adoptant un nouveau logo et en mettant l’accent exclusivement sur le nom Barcelone Accueil.
Un autre moment important a été la reconnaissance d’utilité publique de la FIAFE en 2022. Cela confère aussi ce statut aux Accueils membres, comme Barcelone Accueil, et leur permet de collaborer avec les consulats et d’être associés à certaines réunions officielles. Aujourd’hui, Barcelone Accueil reste un pilier pour la communauté française, qui offre un espace d’échange et de convivialité tout en s’adaptant aux besoins actuels des expatriés et des francophones de passage.
Aujourd’hui, Barcelone Accueil rassemble plus de 200 familles inscrites, qui partagent ces valeurs et participent activement à la vie de l’association.
Quelles sont aujourd’hui les valeurs fondamentales qui restent au cœur de l’action de Barcelone Accueil ?
Les valeurs fondamentales de Barcelone Accueil, comme son nom l’indique, reposent avant tout sur l’accueil. L’association s’adresse non seulement aux Français, mais aussi à tous les francophones nouvellement arrivés à Barcelone, en leur offrant un accompagnement pour faciliter leur intégration. L’idée est de leur transmettre des informations pratiques, des “tuyaux” pour bien s’installer. Mais surtout, suivant la même idée à l'origine du Cercle des Français, c'est de leur offrir un lieu où ils peuvent se rencontrer et finalement tisser des liens d'amitié.
Cela se concrétise à travers une large palette d’activités que nous organisons : qu’elles soient sportives, culturelles ou sous forme d’événements et de rencontres, elles favorisent toutes les échanges et renforcent la convivialité. Aujourd’hui, Barcelone Accueil rassemble plus de 200 familles inscrites, qui partagent ces valeurs et participent activement à la vie de l’association.
Justement, pourriez-vous nous donner quelques exemples de vos activités ?
Cette année, nos 140 ans sont l’occasion parfaite de mettre en avant des activités marquantes. Nous avons eu un programme spécial le week-end dernier. Le samedi 23 novembre, nous avons ainsi pu participer à un tournoi de pétanque, un grand tournoi de padel et une marche olympique sur la colline de Montjuïc, avec un itinéraire passant par les différents sites des Jeux olympiques de Barcelone. Nous avons même eu une véritable torche olympique avec nous pour symboliser l’esprit des Olympiades ! Et le soir, nous avons organisé une soirée festive dans un restaurant au bord de la mer, avec plus de 80 participants, dont la consule de France. Cet apéritif dinatoire avec des animations comme des chants et des projections a été une belle réussite.
Le dimanche matin, nous avons continué avec un rallye pédestre dans la vieille ville de Barcelone. Les participants, en équipe, ont du résoudre des énigmes tout en explorant les ruelles historiques. C’est une activité qui plaît beaucoup, parce qu’elle est adaptée aux familles. Au-delà de ce week-end un peu spécial, nous avons d’autres événements prévus d’ici la fin de l’année : notre traditionnel déjeuner de Noël, et une soirée au profit de la Bienfaisance, avec la projection du film Jusqu’à la garde. Et n’oublions pas notre sortie culturelle en Catalogne, dans la région du Penedès, pour découvrir ses paysages et ses traditions, comme nous le faisons régulièrement toutes les six semaines. Ces événements reflètent bien l’esprit de Barcelone Accueil : convivialité, échanges, et découverte !
Comment votre association accompagne-t-elle la communauté francophone à Barcelone au quotidien ?
Les préoccupations des Français qui arrivent à Barcelone sont souvent très concrètes. Par exemple, ils se demandent comment trouver un logement ou inscrire leurs enfants dans une école, notamment lorsqu’ils ne sont pas dans le réseau français. Nous faisons en sorte de leur fournir des réponses et de les orienter : nous avons des contacts avec des agents immobiliers et des informations sur les démarches administratives ou fiscales, comme les questions sur les impôts.
Une fois ces aspects pratiques réglés, notre rôle évolue. L’idée est d’offrir à ces nouveaux arrivants des activités et des occasions de se retrouver pour qu’ils puissent créer des liens d’amitié. Notre devise, « Pour vous et avec vous », illustre bien cet engagement. En ce qui concerne les activités, nous proposons un large éventail pour répondre aux envies de chacun. Sportives : nous organisons des tournois de padel, de golf ou encore des randonnées, qui rencontrent un franc succès. Culturelles et créatives : nous animons un club de lecture, des ateliers de cuisine et même des cours de salsa, qui sont très appréciés. L’objectif est que chaque personne puisse y trouver son compte et soit contente de partager un bon moment avec des amis.
Quels conseils donneriez-vous à des francophones qui envisagent de s’installer à Barcelone ?
Le premier conseil que je donnerais est de bien se préparer et d’éviter de venir sur un coup de tête sans avoir étudié le terrain au préalable. Barcelone est proche de la France, à peine à une heure et demie d’avion, et cette proximité peut donner l’impression que tout est simple et immédiat. Mais il ne faut pas sous-estimer les défis d’une expatriation, même au sein de l’Union Européenne.
Certes, il s’agit d’un pays voisin, mais il y a des démarches administratives à respecter, ainsi qu’un changement culturel, parfois subtil mais bien réel. J’ai vu des personnes enthousiasmées par l’idée d’une vie au soleil, décidant de tout vendre en France pour s’installer ici sans avoir sécurisé leur projet. C’est une erreur qu’il faut éviter, car si l’installation ne se passe pas comme prévu, les conséquences peuvent être lourdes.
S’installer à Barcelone, ou ailleurs, demande une réflexion approfondie, une préparation rigoureuse et une prise en compte des réalités locales. Il vaut mieux prendre le temps de construire un projet solide, en s’informant et en s’entourant des bonnes personnes, pour que cette nouvelle vie soit une réussite.
Je pense qu’il est essentiel d’assurer une relève, notamment auprès des plus jeunes.
Quelles ambitions vous animent pour les prochaines années ?
Je crois qu’une association doit être vivante, dynamique. Il faut qu’il s’y passe des choses, qu’elle se renouvelle. Sinon, elle risque de se figer, et ce n’est jamais une bonne chose. Pour ma part, j’aimerais vraiment renforcer cette vitalité. Nous avons une équipe de bénévoles extraordinaires, engagés et dévoués, certains depuis 10 ou 15 ans. Mais je pense qu’il est essentiel d’assurer une relève, notamment auprès des plus jeunes.
Peut-être que l’un des défis serait justement d’attirer un public plus jeune, comme les parents avec de jeunes enfants. Aujourd’hui, nous proposons peu d’activités pour les enfants, et cela crée un cercle vicieux : sans activités, les enfants ne viennent pas, et sans enfants, les parents non plus. Nous pourrions travailler avec des associations de parents d’élèves des lycées et écoles locales pour pallier cela.
Enfin, nous avons toujours deux grandes catégories parmi nos membres : ceux qui sont installés ici depuis longtemps et les nouveaux arrivants. Mais je pense qu’il est crucial de continuer à miser sur ces derniers. Après tout, notre mission première est l’accueil, et c’est à eux que nous devons avant tout nous adresser.
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