Samedi 31 octobre 2026, les hindous balinais fêtent Hari Raya Saraswati, une journée consacrée à la déesse du savoir, de la sagesse et des arts. Écoles, temples et maisons s’y préparent depuis plusieurs jours. C’est aussi le début d’une série de cinq jours de rites qui s’achève avec Pagerwesi, le 4 novembre.
Saraswati, déesse du savoir et des arts
Dans l’hindouisme, Dewi Saraswati, épouse de Brahma, est la déesse de la connaissance, de l’éducation, de la littérature et des arts. À Bali, on la représente généralement vêtue de blanc, assise sur un lotus, avec quatre bras. Elle tient un lontar, le manuscrit en feuilles de palmier où étaient consignés les textes sacrés, un chapelet (genitri) et un instrument à cordes, la wina. Un cygne (angsa) et parfois un paon l’accompagnent.
À l'occasion de Hari Raya Saraswati, les fidèles expriment leur gratitude envers la déesse pour les connaissances acquises et sollicitent sa bénédiction pour poursuivre leurs apprentissages. Cette célébration rappelle aussi que le savoir, outre sa valeur intellectuelle, est aussi une richesse spirituelle qui doit être cultivée et utilisée avec discernement.
→ Bon à savoir : Hari Raya Saraswati est célébrée tous les 210 jours selon le Pawukon, le calendrier rituel balinais. Elle tombe toujours un samedi, le dernier jour de Watugunung, la trentième et dernière semaine (wuku) du cycle. En 2026, elle a donc lieu à deux reprises, le 4 avril et le 31 octobre.
Prières et offrandes dans les temples et les écoles
Les célébrations débutent dès le samedi matin, dans les temples, les sanctuaires familiaux et les établissements scolaires. Les élèves et les enseignants, vêtus de leurs habits traditionnels, souvent blancs, se réunissent notamment pour participer à des prières collectives dans les temples des écoles.
Les livres, les cahiers, les manuscrits sacrés (lontar) et les instruments de musique sont au cœur des rituels. Rassemblés dans les maisons et les salles de classe, ces objets symbolisant la connaissance et la créativité reçoivent des offrandes de fleurs et d'encens. Ils sont ensuite aspergés d'eau bénite par un prêtre ou un membre de la famille.
→ Le saviez-vous ? Selon la tradition, il est d'usage de s'abstenir de lire et d'écrire le jour de Saraswati, par respect pour la déesse du savoir. Cette pratique varie toutefois selon les familles, certaines observant cette règle jusqu'à la fin des prières, d'autres jusqu'à midi ou pendant toute la journée. Les livres sont ainsi symboliquement mis au repos pour être honorés.
Après Saraswati, quatre jours de rituels jusqu'à Pagerwesi
Hari Raya Saraswati ouvre une succession de journées importantes dans le calendrier religieux balinais.
Le lendemain, dimanche 1er novembre, les célébrations se poursuivent avec Banyu Pinaruh, qui se traduit par « l'eau de la connaissance ». Marquant le début d'un nouveau cycle de 210 jours, cette journée est consacrée à la purification du corps et de l'esprit. Dès l'aube, de nombreux Balinais se rendent à la mer, dans les rivières ou près de sources sacrées pour accomplir des rituels de purification.
Le lundi 2 novembre, Soma Ribek met à l'honneur Dewi Sri, déesse du riz et de la fertilité. Des offrandes sont déposées dans les greniers et les réserves de riz afin d'exprimer la gratitude des fidèles pour les ressources alimentaires. Selon la tradition, il convient aussi de s'abstenir de piler ou de vendre du riz pendant cette journée.
Le mardi 3 novembre, place à Sabuh Mas, une célébration dédiée à la prospérité matérielle. À cette occasion, les Balinais présentent des offrandes à leurs bijoux, à leur or et à leurs autres biens précieux, en signe de reconnaissance pour les richesses dont ils disposent.
Enfin, le mercredi 4 novembre, Pagerwesi vient clôturer cette séquence spirituelle. Cette fête, dont le nom se traduit par « barrière de fer » symbolise la nécessité de protéger l'esprit contre l'ignorance et les influences négatives. Les fidèles rendent par ailleurs hommage à Sang Hyang Pramesti Guru, une manifestation de Shiva en tant que maître et enseignant.
Dans le nord de Bali, notamment dans la région de Buleleng, cette célébration est particulièrement importante et souvent comparable à celle de Galungan, Pagerwesi s'inscrit dans la continuité de Saraswati. Après avoir célébré l'acquisition et la transmission du savoir, les hindous balinais sont ainsi invités à le préserver et à en faire une véritable force de protection intérieure.
→ Bon à savoir : les visiteurs peuvent assister à certaines cérémonies, à condition de respecter les coutumes locales. Pour entrer dans un temple, le port d'un sarong (kamben) et d'une ceinture traditionnelle (selendang) est requis. Il convient aussi de rester discret pendant les prières, de ne pas passer devant les fidèles en pleine cérémonie et de demander l'autorisation avant de les photographier.
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