Sorties et balades à vélo en Nouvelle-Zélande : un sport national

C'est en 1869 que remontent les premiers événements cyclistes en Nouvelle-Zélande, un véritable sport national. En tant que nouveau sport, les courses à vélo rejoignent alors le cricket et le rugby comme favoris des spectateurs. Dans les années 1930, la Nouvelle-Zélande devint éligible pour participer aux Jeux de l'Empire britannique (plus tard du Commonwealth). Le début des années 1970 a connu un succès accru sur la scène internationale. C'est notamment aux Jeux du Commonwealth que les cyclistes kiwis se font remarquer en remportant des médailles d'or en 1970, 1978, 1982, 1990. 2014 et 2018. En 1970, Harry Kent, qui a remporté pour la première fois l'or, est déclaré sportif de l'année, devant le capitaine des All Blacks de l'époque, Colin Meads. 

 

 

En 1992, à Barcelone, un cycliste néo-zélandais remporte une médaille olympique pour la première fois. Le premier Or est décerné à Sarah Ulmer aux Jeux d'Athènes en 2004. Cependant, aujourd'hui la Nouvelle-Zélande n'a gagné que 8 médailles aux Jeux Olympiques en cyclisme.

Les cyclistes kiwis participent aux plus grandes courses et en 2019 le pays accueillera la Tissot UCI Track World Cup. Comme de nombreux championnats organisés par la UCI, Union Cycliste Internationale, cette course permet aux cyclistes de se classer internationalement.

 

 

De nombreuses courses nationales sont organisées par l'organisation nationale pour le cyclisme, Cycling New Zealand, pour les amateurs et/ou professionnels. Parmi les plus réputées, on retrouve :

• The Tour of Southland : lancée en 1956, cette course a été internationale pendant un temps pour finalement redevenir un événement national. L'épreuve n'en reste pas moins prestigieuse en Nouvelle-Zélande.
• The 160 km Lake Taupo Cycle Challenge : depuis 1977, cet événement n'est pas une compétition mais permet de réunir des fonds pour la communauté du Lac Taupo.
• The 100 km Christchurch to Akaroa : Le Race organise tous les ans depuis 2000 cette  "climbing race".
• The Vineyards Tour est une course sur route qui se déroule dans et autour de Richmond. C'est une compétition masculine et féminine sur quatre étapes.
• The TelstraClear Challenge concentre depuis 2011 une variété d'activités centrées sur Auckland Harbour Bridge et Northern Busway, y compris une course de 110 km et des événements de culture cycliste.

 

Le vélo : une activité touristique

Oui, traverser tout le pays à vélo c'est possible. " Nga Haerenga, The New Zealand Cycle Trail " vous offre un réseau de chemins à travers tout le pays. L'expression “Nga Harenga”, c'est l'idée d'un voyage physique et spirituel en Maori. Si certaines pistes longent des routes, la plupart traversent des régions sauvages et sont exclusivement réservées aux cyclistes pour leur permettre de découvrir les paysages les plus époustouflants du pays.

Les plus aventureux ont tenté l'expérience : faire le tour des deux îles. Ils passent un à plusieurs mois sur les routes avec pour seuls compagnons vélos et sac  à dos. Découvrez de nombreux témoignages dans des blogs comme Muriel, Marie et Guillaume ou encore Loris et Romain.

 

 

Pour les uns peu moins sportifs, il est possible de faire seulement quelques portions, sur quelques heures ou quelques jours. Voici une selection non exhaustive des sites accessibles :

- Coromandel’s Hauraki Rail Trail : 160 km - 3 ou 4 jours de chemins faciles.

De Martha Mine à Waihi, à travers fermes et le long de la Ohinemuri River, jusqu'à la Victoria Battery à Waikino c'est un des plus beaux chemins de la superbe région des Coromandel.   Avec des passages à travers des tunnels, des cascades et la possibilité de finir le voyage par un train vintage, la plus belle partie est sans doute Karangahake Gorge.

- Hawke’s Bay Trails : 180km - Niveau 1, 2 - Trail majoritairement facile.

Hawke’s Bay Trails offre une vue panoramique sur la côte Est de l'Ile du Nord, y compris  le Cape Kidnappers. c'est un chemin plat, facile, par l'Océan Pcifique et passant par le vigneron réputé et récompensé Hawke’s Bay. 

- Twin Coast Cycle Trail  - Pour herenga tai : 85km - Niveau 1, 2 - Facile mais quelques montées.

Probablement le chemin le plus historique de notre sélection, le Twin Coast Cycle Trail suit l'ancien chemin maori de la côte Est à la côte Ouest. Marqué par une série de pou (totems Maori) le voyage remémore histoires et légendes de ces territoires.

- Rimutaka cycle trail : 115km - Niveaux 1, 2, 3, 4. Différents niveaux dans le chemin.

Ce chemin est parfait pour découvrir les paysages et l'histoire de la région de Wellington.  Il démarre à Hutt River, grimpe le long de Hutt Valley jusqu'à une ancienne ligne de train. Il mène ensuite au milieu des champs de vignes de Wairarapa pour finir par le Lake Wairarapa et la “Wild Coast".

 

Retrouvez NZbybike pour toute information sur le vélo en Nouvelle-Zélande et divers sites pour les cyclistes juste ici.

 

Pédaler dans les villes de Nouvelle-Zélande

Le vélo a longtemps été privilégié dans la plupart des villes de Nouvelle-Zélande. Cependant, la domination de la voiture dans la ville, les attitudes négatives des automobilistes et les changements généraux dans la mobilité en ont fait un mode de transport très marginal dès le début du 21ème siècle. 

Le vélo revient en force sur le devant de la scène. Une étude menée par Auckland Transport a récemment montré l'attractivité de ce véhicule pour les déplacements quotidiens : 38% des Aucklanders privilégient la bicyclette. C'est 3% de plus qu'en 2017.

Les cyclistes citadins restants font souvent du vélo à des fins récréatives et sportives. De nombreuses balades sont possibles depuis les villes. Retrouvez ici celles à faire sur  Auckland.