Transport : le canal de Corinthe annonce sa réouverture

C’est peu dire que le moment était attendu : la réouverture du canal de Corinthe au trafic maritime a eu lieu ce mercredi 17 juin, après l’achèvement de la phase principale des travaux de restauration et de stabilisation des pentes. La reprise des opérations rétablit un raccourci maritime clé entre les mers Égée et ionienne au début de la haute saison estivale, tout en ouvrant la voie à une stratégie de développement plus large centrée sur la navigation, le tourisme et l’investissement régional.

Le directeur général Nasos Bikas a déclaré que la stratégie à long terme de l'entreprise vise à renforcer les trois dimensions du canal : son rôle de passage maritime sûr et technologiquement avancé, une destination touristique reconnue à l'international et un catalyseur du développement économique régional.

Une histoire mouvementée

L’histoire du canal remonte à plus de deux millénaires. Le dirigeant de l’ancienne Corinthe, Périandre, a été le premier à envisager de creuser à travers l’isthme au VIIe siècle avant J.-C., avant de construire le Diolkos, qui permettait de transporter les navires par voie terrestre. Des empereurs romains, dont Néron, ont ensuite tenté d’excaver le passage, mais le canal moderne a finalement été achevé entre 1882 et 1893, en partie inspiré par le succès du canal de Suez.

Depuis 133 ans, le canal de 6,3 kilomètres permet ainsi aux navires d’éviter le long contournement du Péloponnèse, économisant temps, carburant et coûts d’exploitation. Bien que ses dimensions interdisent l’accès aux gigantesques portes-conteneurs modernes, il reste une route clé pour les petites navires marchands, les yachts, et les bateaux de plaisance. Chaque année, plus de 11 000 navires commerciaux et privés représentant plus de 70 nationalités transitent par la canal, ce qui confirme ce statut au niveau régional.

Une remise à niveau nécessaire

Géré par la société Corinth Canal S.A. (AEDIK), dont l'unique actionnaire est le Growthfund (le fond d’investissement souverain grec), le canal combine aujourd'hui plusieurs fonctions : corridor maritime, monument historique de l'ingénierie, attraction touristique et bien public. En plus du passage lui-même, la société supervise les installations portuaires à chaque entrée, les ponts submersibles de Poséidonie et d'Isthmie, ainsi qu'un vaste patrimoine immobilier aux alentours.

La réouverture fait suite à plusieurs années de perturbations répétées causées par des glissements de terrain dans les parois calcaires abruptes du canal. Des travaux de stabilisation importants ont été réalisés pour améliorer la sécurité opérationnelle à long terme, l'opérateur soulignant que toutes les interventions critiques nécessaires pour une navigation sûre ont maintenant été achevées, bien que des travaux de modernisation plus larges se poursuivront. Le canal a rouvert légèrement avant les projections initiales, afin de garantir sa disponibilité pendant la haute saison du transport maritime et le tourisme.

Rester à l’avant-garde

Le contenu des travaux est cependant loin de se résumer à cela. Pour les bateaux de plaisance, environ quatre transits sur cinq sont maintenant traités via des systèmes de notification et de paiement numérique, tandis que des services en ligne ont été ajoutés afin d’améliorer l'efficacité opérationnelle et l'expérience client. En regardant vers l'avenir, AEDIK prévoit de transformer la zone plus large de l'isthme de Corinthe en un point d’intérêt international combinant patrimoine maritime, culture et activités commerciales. De nouvelles installations, services et infrastructures modernisés sont destinés à compléter la fonction d'expédition du canal en attirant plus de visiteurs nationaux et internationaux.

En parallèle des améliorations opérationnelles, la société indique qu'elle met actuellement en place des pratiques de gestion environnementale conformes aux normes de l'Organisation Maritime Internationale (OMI), installant des systèmes pour la collecte et le traitement des lubrifiants usagés et des résidus d'huile. Pour Growthfund, le canal représente l'un des actifs publics les plus reconnaissables de la Grèce : aussi, son retour à une pleine exploitation devrait restaurer les revenus liés à la navigation tout en créant de nouvelles opportunités de croissances. Le futur de canal de Corinthe semble donc assumer son double rôle d’axe maritime stratégique et de moteur économique régional.