Chaque semaine, nous vous présentons une figure ou un lieu mythologique grec, à travers son histoire et le territoire emblématique qui lui est associé. Cette série est une invitation à explorer comment les croyances des anciens Grecs s’enracinent dans des lieux bien réels, qui continuent encore aujourd’hui d’inspirer. Cette semaine, cap sur l’Épire, au nord-ouest de la Grèce, où se trouve le sanctuaire de Dodone. Considéré comme l’un des plus anciens oracles du monde grec, ce site sacré dédié à Zeus mêle nature, rituels et mystère. Dodone illustre la profondeur spirituelle et religieuse de la Grèce antique, dans un cadre naturel saisissant.
Dodone : le plus ancien oracle de Grèce
Avant même Delphes, Dodone était le centre religieux majeur de la Grèce archaïque. Le sanctuaire se situe dans une vallée isolée au pied du mont Tomaros, dans une région plutôt sauvage et reculée. Ce caractère primitif contribuait à l’aura mystique du lieu. L’oracle de Dodone est dédié à Zeus, roi des dieux, et à Dione, divinité féminine associée à la terre. Contrairement aux temples plus récents, où les prêtres interprétaient des signes symboliques ou des entrailles d’animaux, les messages divins de Dodone étaient transmis à travers les bruissements des feuilles d’un chêne sacré, les battements d’un chaudron de bronze ou encore les vols d’oiseaux. D’après l’historien grec Hérodote, ce serait le plus vieil oracle grec, remontant peut-être au IIe millénaire avant notre ère. Dans les récits d’Homère, Dodone est évoquée à deux reprises dans l’Iliade et à deux autres dans l’Odyssée.
Les pèlerins, venus de toute la Grèce, consultaient l’oracle en posant des questions souvent simples, mais cruciales : dois-je me marier ? Partir en voyage ? Cultiver ce champ ? Les prêtresses, appelées pellai, interprétaient les sons produits par la nature environnante comme autant de réponses de Zeus. Ce rapport direct aux éléments fait de Dodone un sanctuaire unique, où l’homme ne cherche pas à dominer la nature, mais à en écouter les murmures.
Un lieu ancré dans son paysage et son époque
Le sanctuaire se compose des vestiges d’un théâtre antique, de temples, de portiques et, bien sûr, de l’arbre sacré. Le théâtre de Dodone, construit au IIIe siècle avant notre ère sous Pyrrhus d’Épire, pouvait accueillir jusqu’à 18 000 spectateurs et témoigne de la puissance politique et culturelle que le site avait alors acquise. Si le chêne sacré a disparu, des fouilles ont permis de retrouver de nombreuses plaques de plomb gravées avec les questions posées à l’oracle. Ces trouvailles éclairent la vie quotidienne des Grecs ordinaires, bien loin des récits épiques.
Dodone fut un centre actif pendant près de mille ans, avant de décliner avec l’expansion du christianisme. Mais l’esprit du lieu, fait d’écoute, de silence et de respect pour la nature, reste intact. Le cadre, encadré de montagnes verdoyantes et baigné de lumière douce, accentue le caractère spirituel du site, loin du tumulte touristique d’autres sites antiques.
Explorer Dodone aujourd’hui
Le site archéologique de Dodone est accessible depuis la ville d’Ioannina, à environ 22 kilomètres. Facilement visitable le temps d'une journée, il offre un dépaysement total, à la fois pour sa richesse historique et pour la quiétude qui y règne. Une balade entre les pierres millénaires, à l’ombre des arbres, permet de ressentir l'atmosphère du lieu.
Des sentiers environnants permettent également de découvrir la campagne épirote, avec ses villages de pierre, ses champs d’oliviers et ses pâturages. La région, peu touchée par les flux touristiques de masse, préserve un charme discret, authentique. En été, des festivals et des représentations théâtrales sont parfois organisés dans l’ancien théâtre, renouant ainsi avec sa fonction première.
Dodone est un lieu antique. C’est aussi un lieu de silence, de lenteur, où l’on peut se renouer avec un monde plus ancien, plus instinctif. En visitant Dodone, on ne cherche pas des réponses toutes faites, mais une manière plus profonde de se poser les bonnes questions.
L'annuaire 
L'agenda 
Les annonces 
