CHÂTEAU DE MALBORK – Visitez la plus grande forteresse d’Europe

Un week-end en Mazurie peut être l'occasion de découvrir ce chef d'?uvre du Moyen-Age, qui se trouve près de Gdansk. Classé au patrimoine mondial de l'Unesco depuis 1997, il est l'une des attractions touristiques les plus connues de Pologne qui attire chaque année plus d'un demi-million de touristes du monde entier

Le château de Malbork  est la plus grande forteresse existante en Europe. Edifié sur la colline au bord de la rivière Nogat, sa construction s'étend du XIIIème au XVème siècle et représente un chef d'?uvre de l'architecture gothique de défense et de résidence du Moyen-Age.

Histoire du château

Dès le XIIIe siècle, il fut la résidence des chevaliers teutoniques, un ordre de moines-soldats, créé en 1191 pendant la troisième croisade en Palestine. Revenus des croisades, ils n'avaient plus de terre ; aussi, décidèrent-ils de conquérir les territoires de l'Est. Les nobles polonais engagèrent les services de ces chevaliers afin de repousser les Prussiens, des barbares adorateurs du soleil qui menaçaient leur frontière à l'Est. En échange, les chevaliers reçurent une terre à la frontière entre les deux pays et firent preuve, une nouvelle fois, du zèle des croisés en chassant sans répit les derniers païens d'Europe et en convertissant ces peuplades à la foi chrétienne. Le château devint le plus important monument de l'État monastique des chevaliers teutoniques, phénomène unique dans l'histoire de la civilisation occidentale, et principale manifestation matérielle des Croisades en Europe orientale, de la conversion forcée des peuples baltes et de la colonisation de leurs territoires tribaux, qui joua un rôle fondamental dans l'histoire de l'Europe.

L'ensemble est composé de 3 châteaux, édifiés successivement et imbriqués les uns dans les autres. Sa construction débute en 1278 (« château haut ») mais des modifications ont lieu lorsque le siège de l'Ordre passe de Venise à Malbork en 1309. De monastère, il devint à cette époque le siège central de l'état teutonique et la résidence du grand maître et de sa cour. On procéda alors à la construction d'un nouveau château de caractère plus représentatif («château moyen »), constitué principalement du palais des grands maîtres, du grand réfectoire et de pièces de réception somptueuses. Ses deux édifices les plus importants restent le Grand réfectoire, le plus bel intérieur du château, et le Palais des Grands Maîtres qui est une réussite magistrale du gothique courtois tardif. L'Ordre montrait sa richesse grâce à son réfectoire qui pouvait accueillir 400 chevaliers, donc tous ceux qui l'aideraient lors de la croisade contre la Lituanie. Le Palais des Grands Maîtres était quant à lui la résidence de ces derniers, dont le statut égalait celui des rois. Il fallait donc une demeure digne de ce nom. Avec ses tours, ses balcons suspendus, ses murs à arcades et sa chapelle privée, le bâtiment relève le défi. 

Toutes ces évolutions nécessitèrent une extension : c'est ainsi que le château bas, considéré comme un avant-château ou une basse-cour voit le jour. C'est là qu'étaient installés les marchands et les autres corps de métier, auxquels l'ordre donnait une grande importance. Et cela se voit : à lui seul, ce château occupait deux fois plus d'espace que les deux autres.

La forteresse devint rapidement un centre diplomatique, militaire, économique et religieux. Jusqu'à la moitié du XVe siècle, Malbork était connu à travers tout le continent et attirait de plus en plus d'invités étrangers, notamment grâce aux nombreuses fêtes et tournois qui s'y déroulaient. Des rois vinrent de toute l'Europe comme Jean de Bohème et le futur Henry IV d'Angleterre en quête de gloire contre les derniers infidèles.

Mais le 4 juillet 1410, au cours de la bataille de Tannenberg, la coalition polono-lituanienne mettait fin à la suprématie de l'Ordre et en 1457, avec le traité de Torun, le château passe aux mains de la Couronne Polonaise et sera encore utilisé pendant trois siècles. Sa structure médiévale est alors pratiquement inchangée et il va servir, selon les époques, de quartiers administratifs, d'arsenal, et de résidence royale temporaire. Il subit quelques dégâts au cours des guerres successives, plusieurs démolitions et ajouts indésirables sont entrepris au XVIIIe siècle, lorsqu'il est intégré au royaume de Prusse. Cependant, un certain nombre d'artistes et d'intellectuels ont commencé à s'intéresser à ce château qui, grâce à leurs actions, est classé monument historique en 1804. De vastes travaux de conservation sont alors réalisés à partir de 1815 jusqu'en 1939 et ont apporté une contribution exceptionnelle au développement de la théorie et de la pratique de l'étude de la conservation. Parallèlement, on redécouvrait quantité de techniques artistiques et artisanales du Moyen Âge oubliées. 

Le château est en partie détruit à la fin de la Seconde Guerre mondiale par l'armée rouge, après quoi il se retrouve de nouveau à l'intérieur des frontières de la nouvelle Pologne. Depuis lors, ce monument fait l'objet de campagnes de reconstruction et de restauration permanentes à partir de la documentation détaillée préparée par les précédents spécialistes de sa conservation. 

Le musée

Créé en 1961 dans les salles restaurées du château, il abrite 18 expositions permanentes, entre autres de riches collections d'ambre, porcelaines, faïences, objets militaires ainsi que des sculptures gothiques et quelques expositions temporaires. 

Manifestations culturelles

Malbork est également un lieu de concerts, spectacles en plein air, représentations théâtrales et événements sportifs ; une des représentations historiques en plein air les plus connues est le « Siège de Malbork » qui se déroule chaque année la troisième semaine du mois de juillet. Il est également possible de découvrir le château toute l'année dans le cadre de visites nocturnes guidées, les illuminations ajoutant au charme de cet édifice monumental. 

Regardé depuis la Vistule, le panorama de la forteresse met le mieux en évidence ses dimensions impressionnantes mais c'est en la visitant que l'on peut se rendre compte de sa taille majestueuse et de sa beauté austère.

Pour toute information touristique : http://www.visitmalbork.pl

Laura Giarratana (Le Petit Journal/Varsovie) - Mercredi 9 juillet 2014