Si certaines des créatures fabuleuses que nous avons rencontrées ces derniers jours peuvent encore subsister, c'est en partie grâce à la forêt qui résiste encore ici et là à la main de l’homme.
À la frontière birmane, le plus grand bloc forestier protégé d'Asie du Sud-Est s'étend sur 18.000 kilomètres carrés. C'est là que vivent presque tous les animaux que nous avons croisés.
Le complexe forestier de l'Ouest thaïlandais, dit WEFCOM, n'est pas un parc. C'est un assemblage de 19 aires protégées, parcs nationaux et sanctuaires de faune, adossé à la chaîne des Dawna-Tenasserim, le long de la frontière birmane. Il abrite plus de 150 espèces de mammifères, 490 espèces d'oiseaux, 90 espèces de reptiles et une quarantaine d'espèces d'amphibiens. Le tapir de Malaisie, le banteng, le tigre d'Indochine, le gaur, l'éléphant d'Asie y cohabitent dans l'un des derniers grands espaces forestiers continus du continent. Son noyau dur : le sanctuaire de Huai Kha Khaeng et les réserves de Thung Yai, classées au patrimoine mondial de l'Unesco depuis 1991.
Ce qui se passe ici depuis vingt ans est rare à l'échelle de la planète. Des populations d'espèces menacées augmentent et des animaux recolonisent des territoires abandonnés depuis des décennies. Ce n'est pas le résultat d'un programme de réintroduction spectaculaire ni d'une technologie nouvelle. C'est le résultat de patrouilles, de gardes, de collets retirés un par un, d’animaux portés par une vie qui cherche perpétuellement son chemin et d'une forêt laissée tranquille assez longtemps pour se souvenir de ce qu'elle était.
Ce que la forêt a reconstruit en vingt ans peut se défaire beaucoup plus vite.
Les routes, l’agriculture et les instabilités politiques, notamment en Birmanie, menacent la connectivité du corridor, qui reste fragile.
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