Daughters Rising donne un avenir aux jeunes filles défavorisées de Thaïlande et de Birmanie

L’avenir passe par la connaissance. Tel est le credo de Daughters Rising, une association créée en Thaïlande par deux New-yorkaises pour aider les jeunes femmes à obtenir des diplômes.

Écrit par Franck STEPLER

Publié le 11 novembre 2026, mis à jour le 13 novembre 2026

« Daughters Rising donne des moyens d’agir aux femmes et aux filles vulnérables, afin de prévenir la traite et l’exploitation au sein de leurs communautés. » Ainsi l’association définit-elle sa mission. Un engagement qui passe en premier lieu par le soutien à l’éducation, chemin vers l’avenir. Les premières concernées viennent de Birmanie, pays opprimé, notamment depuis le coup d’état de 2021. Elles sont parfois issues de minorités ethniques, ce qui n’arrange rien à leurs affaires. Voici leurs histoires.

Le village détruit de Nai

Nai a 27 ans. Étudiante pendant cinq ans en Birmanie, il lui manquait encore une année pour être diplômée en ingénierie civile lorsqu’en 2021, son village a été détruit et qu’elle a dû quitter le pays. Sa sœur était déjà mariée. Ses parents, son frère et elle se sont enfuis séparément. Direction Mae Sot, du côté thaïlandais de la frontière. Sans papiers, sans parler la langue, Nai tombe en dépression. Elle est aidée par une communauté Karen, un peuple minoritaire persécuté par le pouvoir birman. « Je voulais reprendre mes études. Je cherchais une association pour m’aider. En 2024, grâce à Daughters Rising, j’ai pu intégrer Chiang Mai University (CMU). Je suis repartie sur des études un peu différentes car j’avais besoin de changement et qu’ici, j’ai plus de possibilités qui s’offrent à moi. » Elle sera diplômée et 2027 et souhaite rejoindre la MAP Foundation, qui vient en aide aux réfugiés birmans. En attendant, tandis que Daughters Rising finance ses études, elle travaille à temps partiel comme assistante de recherche pour financer son quotidien.

Acantha la révolutionnaire

Acantha a 25 ans. En Birmane, elle était étudiante en électronique. Son université a fermé en 2019 à cause du Covid 19. Dans les années qui ont suivi, elle a utilisé sa connaissance de la langue japonaise pour travailler un peu à Rangoun, l’ancienne capitale. « En parallèle, je travaillais comme volontaire pour une organisation révolutionnaire mais la ville ne devenait plus sûre pour moi et, en 2023, l’organisation m’a conseillé de partir. Elle m’a aidée à recommencer ma vie à Chiang Mai. J’ai été prise à CMU, en sciences de l’environnement. Daughters Rising m’accompagne depuis 2025. Je viens d’entamer ma dernière année mais je voudrai poursuivre en master, ici ou dans un autre pays. Je voudrais enseigner et transmettre ma passion pour l’environnement. Les conditions environnementales en Birmanie ne sont pas bonnes et je voudrais être de celles qui les améliorent. J’ai maintenant quitté l’organisation et ce serait une façon de recommencer à aider mon pays. »

Plus d’électricité, plus d’internet

Pco a 24 ans. Elle est originaire du centre de la Birmane. En 2021, lorsque survient le coup d’État, elle est en deuxième année d’économie. « Je suis restée dans mon village jusqu’en 2022 puis je suis partie à la ville. Je n’avais plus d’électricité, plus d’internet. Après, j’ai voulu quitter le pays mais je n’en avais pas les moyens. Finalement, Daughters Rising a accepté ma demande de financer ma dernière année. J’ai pu partir et venir à Chiang Mai où je suis des études en ligne. Quant à mon avenir, il dépend de celui de la Birmanie et des possibilités d’obtention de visa qui me seront offertes. »

Du racisme entre groupes ethniques

Et puis il y a Sandar, la directrice de Daughters Rising. Aujourd’hui âgée de 32 ans, elle a quitté la Birmanie à 14 ans. Son père était fonctionnaire, garde de sécurité. Il a arrêté ses études à la fin du collège. Sa mère ne savait ni lire ni écrire. Sa scolarité s’était arrêtée à la fin de l’école primaire. Elle est morte de maladie en 2008, par manque de traitement. À la même époque, âgé de 60 ans, le père de Sandar part à la retraite. On lui reprend sa maison. La famille passe la frontière en 2009. Le père, le fils et les trois filles atterrissent dans un camp de réfugiés. Après quelques mois, Sandar peut rejoindre l’école du camp. « Je ne parlais ni thaï ni karen. C’était difficile. Il y avait des tensions dans le camp, du racisme entre groupes ethniques. » L’école du camp délivre des certificats qui ne servent pas à grand-chose à l’extérieur. Elle retourne illégalement en Birmanie pour y obtenir des papiers qui lui permettront de partir pour le Bangladesh, où elle sera diplômée en 2022 de l’Asian University for Women. Durant toutes ses études, elle est soutenue par Daughters Rising. « J’aimais leur travail et je leur étais tellement reconnaissante. Je voulais en être. J’ai fait des études de politique, de philosophie, d’économie. J’ai des compétences. Alexa, la fondatrice, était seule et avait besoin de quelqu’un. Elle m’a proposé le poste. J’étais très heureuse. J’ai désormais un visa pour vivre en Thaïlande et je peux rendre ce qui m’a été donné. »

Son père et ses sœurs ont moins de chance. Ils n’ont pas de papiers donc ne peuvent quitter le camp. Ses sœurs travaillent pour à peine 1.000 ou 2.000 bahts par mois. Il leur faut soutenir leur père octogénaire. Sandar et son jeune frère les aident. Lui a reçu une bourse d’études et travaille pour une association à Mae Sot. « Nous avons risqué notre vie juste pour pouvoir faire des études et vivre comme tout le monde », se désole-t-elle.

Pour se bâtir un futur, il faut faire des études

Daughters Rising a été fondée il y a une quinzaine d’années par deux New-yorkaises. C’est Gaynor Fitzgibbon qui nous raconte l’histoire. Née en Angleterre, elle vivait à Singapour et travaillait dans le marketing. Lors d’un séjour à Chiang Mai, elle a découvert l’association dans un magazine. Elle est venue passer un week-end à Chai Lai Orchid, l’écolodge bâti pour la soutenir et vit finalement depuis douze ans dans les montagnes thaïlandaises avoisinantes, d’où elle coordonne l’action des volontaires.

« Alexa, qui a créé Daughters Rising avec une amie, est entrepreneuse et activiste. À New York, elle a rencontré la communauté Karen et s’est impliquée dans la lutte contre le trafic d’êtres humains. Elle et son amie sont venues à Chiang Mai étudier la situation sur place. Elles ont croisé l’histoire d’une jeune fille vendue par sa mère à un occidental pour des motivations sexuelles. Elles ont cherché un endroit pour elle. Elles n’ont pas trouvé. Elles l’ont créé. Puis est venue la réflexion sur le long terme : pour obtenir une protection et se bâtir un futur, il faut de l’argent et donc faire des études. Il faut s’occuper de ces femmes lorsqu’elles sont jeunes et en faire des femmes accomplies. Elles ne peuvent pas être trop nombreuses mais l’accompagnement doit être complet. » Ainsi est née la philosophie de Daughters Rising. De 5 à 7 étudiantes par an au début, il y avait 26 places pour l’année universitaire 2026-2027. Un processus de sélection déchirant oblige à choisir parmi 700 sollicitations. Combien les jeunes femmes ont-elles encore de parents, quel est leur pouvoir d’achat, sont-elles vulnérables, appartiennent-elles à la communauté LGBT, sont-elles victimes de violences domestiques, où vivent-elles, à quelle minorité ethnique appartiennent-elles ? Autant de questions très crues auxquelles il faut répondre avant de leur faire passer un entretien.

Je suis venu pour les éléphants, je suis tombé amoureux des Karens

Gaynor n’est pas la seule à avoir bouleversé sa vie pour Daughters Rising. Gary est bénévole depuis sept ans. Ce professeur d’université californien a découvert Chai Lai Orchid sur Instagram. Il est venu par amour des éléphants. Il a rencontré Alexa. Il a demandé à s’impliquer. Désormais, il vient régulièrement des États-Unis enseigner l’anglais aux jeunes filles. « Je suis venu pour les éléphants et suis tombé amoureux des Karens », résume-t-il avec ses mots.