Des producteurs chinois tremperaient le chou dans du formaldéhyde (formol) pour le conserver. Les autorités régionales contrôlent. En Thaïlande, les premiers tests rassurent : aucune trace détectée.
Fin août 2026, les consommateurs asiatiques ont été choqués : une vidéo publiée le 22 août révélait qu'en Chine, des producteurs de chou chinois (napa cabbage) le trempaient dans du formaldéhyde pour le conserver frais avant l'expédition. Cette pratique, découverte dans le district de Kangbao près de Zhangjiakou, dans la province du Hebei, a immédiatement déclenché une vague d'inquiétude dans toute la région. Le formaldéhyde qui, sous forme liquide, devient du formol, est classé comme cancérogène de catégorie 1 par l'Organisation mondiale de la santé.
L'enquête chinoise est en cours
Les autorités chinoises ont rapidement réagi. Selon le journal chinois Global Times, une vidéo du 22 août montrait clairement des chou chinois étant plongés dans une solution de formaldéhyde avant d'être chargés sur des camions pour un transport longue distance. Un grossiste local avait utilisé illégalement le formaldéhyde pour préserver la fraîcheur des légumes, ce qui est strictement interdit en Chine.
Les enquêtes menées par les autorités locales, incluant les départements de l'agriculture, de la régulation des marchés et de la sécurité publique, ont confirmé le fait. Des mesures judiciaires contraignantes ont été prises contre les individus et les véhicules impliqués et l'affaire reste en cours d'investigation.
Les premiers tests rassurants arrivent
La bonne nouvelle ? Les pays importateurs prennent le problème très au sérieux. La Corée du Sud, principal consommateur de chou chinois, a testé les cargaisons suspectes avec vigilance. Le 26 août, le ministère sud-coréen de la Sécurité alimentaire et pharmaceutique a annoncé des résultats rassurants : aucune trace de formaldéhyde n'a été détectée dans les huit cargaisons de chou chinois testées.
« Nous continuerons à recueillir des informations sur le chou traité au formaldéhyde et à renforcer les inspections pour que les gens puissent consommer la nourriture en confiance », a déclaré un responsable du ministère sud-coréen.
En Thaïlande, l'administration de l'alimentation et des médicaments (FDA thaïlandaise) maintient un niveau élevé de vigilance face aux produits contaminés. Le Dr Praphon Angtrakun, secrétaire général adjoint de la FDA thaïlandaise, a précédemment rappelé que son agence teste régulièrement des milliers d'articles alimentaires frais.
Quelques recommandations
- Privilégier les sources locales : le chou cultivé en Thaïlande n'est pas concerné par cette affaire,
- Bien laver les légumes avant la cuisson, comme le recommandent les autorités sanitaires,
- Rester informé des avertissements officiels émis par la FDA thaïlandaise,
- Vérifier l'origine des produits importés, notamment sur les marchés de gros.
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