« Du är jätteduktig » : quand la réussite ne suffit plus à rassurer

« Sur le papier, j'ai tout réussi. Alors pourquoi j'ai l'impression d'être un imposteur ? »

Appelons-le Julien. Il a 46 ans. Il y a deux ans, son groupe lui a confié la direction de sa filiale suédoise. Vu de Paris, c'est une consécration : un poste de direction générale, un contrat international, une famille installée dans une belle maison au bord de l'eau. Ses anciens collègues le félicitent, ses amis l'envient un peu, sa mère en parle avec fierté.

À Stockholm, ses journées sont pleines. Son équipe est compétente, les réunions commencent à l'heure et se terminent dans le calme. Ses idées sont écoutées, reprises, retravaillées par le groupe, puis adoptées. Elles ne sont plus vraiment les siennes : elles sont devenues celles de l'équipe. On le remercie. On lui dit qu'il est jätteduktig. Et pourtant, un soir, en rentrant à vélo le long de l'eau, il se surprend à penser : « Je ne sais plus ce que je vaux. »

Julien n'existe pas tel quel. Il rassemble plusieurs dirigeants que j'ai accompagnés ou rencontrés. Mais ce qu'il ressent, je l'entends sous des formes très diverses, à Paris comme à Stockholm. Il réussit à l'extérieur et il doute à l'intérieur. Les deux sont vrais en même temps.

Duktig, pour tout le monde

Les Suédois ne sont pas avares de compliments. Duktig (capable, doué, bien) s'emploie à toute occasion. On le dit à l'enfant qui a rangé sa chambre, au collègue qui a bouclé un dossier, à la dirigeante qui a présenté ses résultats. C'est une culture de l'encouragement, bienveillante et égalitaire.

C'est justement là que le dirigeant français peut perdre pied. Le compliment suédois encourage, mais il ne classe pas. Il dit « tu fais bien », jamais « tu fais mieux que les autres ». Derrière, on retrouve un vieux code culturel que beaucoup de Suédois évoquent avec un sourire en coin : la Jantelagen, la « loi de Jante ». Ce principe, tiré d'un roman scandinave des années 1930, se résume à peu près ainsi : ne te crois pas au-dessus des autres. On peut réussir en Suède, mais on évite de s'en prévaloir.

Or, beaucoup de dirigeants français se sont construits sur la distinction. Le classement à l'école, le concours, la grande école, le brio en réunion, la place dans l'organigramme : depuis l'enfance, la réussite s'est mesurée par l'écart avec les autres. Ce n'est ni un défaut ni une qualité. C'est un système de repères, et il fonctionne tant qu'il est alimenté.

En Suède, il ne l'est plus. Les félicitations sont nombreuses, mais il n'y a plus de podium.

À cela s'ajoute une réalité propre aux postes de direction, quel que soit le pays : plus on monte, moins on reçoit de vrai retour. Au-dessus d'un CEO, il n'y a souvent qu'un conseil d'administration qui regarde des chiffres. En dessous, une équipe qui filtre ce qu'elle dit au patron. Le compliment poli reste. Le retour franc, celui qui vous dit précisément ce que vous apportez, disparaît.

Le doute n'est donc pas créé par la Suède. Il est révélé, comme la marée qui se retire dévoile des rochers qui étaient là depuis toujours.

Le succès, mais selon qui ?

Voici la question que soulève l'histoire de Julien, et elle dépasse largement l'expatriation : si votre réussite a besoin d'être distinguée par les autres pour exister, est-ce encore la vôtre ?

Il existe deux succès, que nous confondons presque tous. Le premier est extérieur : le titre, la rémunération, la reconnaissance, le regard des autres. Il est réel et légitime, et il n'y a aucune honte à l'aimer. Le second est intérieur. C'est le sentiment d'être à sa place, de faire ce qui compte pour soi, selon ses propres critères.

Le problème, c'est que nos critères ne sont pas toujours les nôtres. Ils viennent de nos parents, de nos écoles, de nos entreprises, de notre pays. Nous les avons adoptés si tôt que nous les prenons pour des vérités. Tant que le décor ne change pas, nous ne nous posons pas la question. L'expatriation change le décor, change les arbitres, et nous oblige à nous la poser.

Ce que j'ai vécu

Je connais ce vertige de l'intérieur.

En 2012, j'ai 28 ans. Prépa, EM Lyon, puis Amazon France, leader mondial, l'entreprise qui fait rêver tout le monde. Sur le papier, j'ai tout réussi, et tout le monde me le confirme.

À l'intérieur, je suis anxieux, suspendu aux objectifs trimestriels. Je rêvais d'avoir un impact positif sur le monde. Je ne vois pas en quoi mon travail y contribue, et j'ai parfois le sentiment d'aller dans le sens contraire.

Un matin, je vais aux toilettes en me répétant machinalement : « Ne t'en fais pas, Antoine, ça va aller. » Dans le miroir, je découvre un homme fatigué, les traits tirés, les yeux cernés. La veille, un collègue s'est effondré d'épuisement en allant acheter son sandwich. Je regarde mon reflet et je comprends : non, ça ne va pas aller.

J'avais coché toutes les cases. Je ne m'étais jamais demandé si c'étaient les miennes. Ce jour-là, j'ai décidé de chercher une autre voie.

Je suis parti en Thaïlande, au Pérou, puis ailleurs, avec une question qui ne m'a plus quitté : qui suis-je quand j'arrête de performer ? Pendant ces années d'entrepreneuriat et de quête personnelle, mon rapport au succès a changé. Il ne passe plus par la validation d'un système ou d'une hiérarchie, mais par ce que je suis capable de donner. On ne se sent jamais aussi riche que lorsqu'on donne.

Au fond, ma double culture me l'avait soufflé bien plus tôt. En France, la réussite d'un dirigeant se voit : son salaire, son titre, son train de vie. En Suède, elle se lit dans l'organisation qu'il a bâtie et dans le respect qu'il inspire à ses équipes. L'une est individuelle, l'autre collective, presque éthique. Il m'a fallu un miroir pour comprendre que je pouvais choisir la mienne.

C'est de là que vient mon travail aujourd'hui. Je n'aide pas les dirigeants à réussir davantage, ils savent déjà le faire. Je les aide à savoir ce que réussir veut dire pour eux. Et comme on ne peut pas accompagner les autres sur ce chemin sans continuer à le parcourir soi-même, je m'engage cet automne dans un parcours de certification internationale en coaching, où je serai à mon tour coaché.

Quatre signaux à ne pas ignorer

Voici ce que je repère le plus souvent chez les dirigeants qui réussissent et doutent. Pour chacun, une question à vous poser honnêtement.

1. La victoire sans saveur. Le contrat est signé, le trimestre est bon, et vous êtes déjà sur le dossier suivant, sans avoir rien ressenti. Quand avez-vous savouré une réussite pour la dernière fois ?

2. Le besoin d'un témoin. Vous ne savez si vous avez bien fait qu'une fois que quelqu'un vous l'a dit. Sans retour, vous doutez, même quand les faits sont clairs. Que penseriez-vous de votre travail si personne ne le commentait jamais ?

3. La comparaison à distance. Vous suivez sur LinkedIn la carrière de ceux qui sont restés en France, et vous vous demandez si vous n'êtes pas « sorti du jeu ». Avec qui vous comparez-vous, et l'avez-vous choisi ?

4. Ni d'ici, ni de là-bas. En Suède, vous restez « le Français ». À Paris, on vous trouve changé. Votre réussite n'a plus de public naturel. Si vous ne deviez rendre de comptes qu'à vous-même, quel serait votre critère de réussite ?

Et si la Suède était une chance ?

Il serait facile de conclure que la Suède est un mauvais terrain pour les ambitieux. C'est l'inverse.

En retirant le podium, la culture suédoise offre au dirigeant français une occasion rare : distinguer ce qui le motive vraiment de ce qui le rassurait seulement. Le mot suédois lagom (ni trop, ni trop peu, juste assez) est souvent caricaturé comme un éloge de la tiédeur. Je le lis autrement : c'est une invitation à définir soi-même ce qui est « assez ». Assez de travail, assez de reconnaissance, assez de réussite pour être en paix.

C'est un travail concret, pas une méditation abstraite. Il commence souvent par une question simple, que je pose régulièrement en séance : « Si personne ne pouvait jamais savoir ce que vous avez accompli, qu'est-ce que vous continueriez à faire ? »

La réponse est rarement immédiate. Elle est toujours instructive.

Julien, lui, a fini par écrire sur une feuille ce qui comptait vraiment pour lui, dans son travail comme dans sa vie. La liste ne ressemblait pas à son CV. Ce soir-là, il n'a pas trouvé la réponse. Il a compris qu'il avait passé vingt ans à répondre à la question de quelqu'un d'autre.

Et vous, si vous réussissez à l'extérieur mais doutez à l'intérieur, à quelle question êtes-vous en train de répondre ?