C’est une naissance qui n’était encore jamais arrivée dans la région. Rainforest Wild Adventure, à Singapour, a annoncé le 24 septembre 2026 la naissance du premier okapi né en Asie du Sud-Est. Ce mâle, âgé de presque deux mois, est issu d’un programme international de conservation destiné à protéger cette espèce menacée originaire de République démocratique du Congo.
Il s’appelle encore « le bébé okapi », mais il est déjà une petite célébrité à Singapour. Rainforest Wild Adventure a annoncé la naissance du premier okapi jamais né en Asie du Sud-Est. Le jeune mâle est né le 27 juillet 2026 de Kisala et Xandor, un couple arrivé à Singapour dans le cadre du programme européen EAZA Ex situ Programme (EEP), qui coordonne l’élevage d’espèces menacées dans les parcs zoologiques. Aujourd’hui âgé de près de deux mois, le petit okapi pèse 48 kilos, soit plus du double de son poids de naissance.
« le bébé okapi » à Singapour, un animal aussi rare que discret
Les visiteurs de Rainforest Wild Adventure ne l’ont pas encore beaucoup aperçu et c’est parfaitement normal. Les okapis comptent parmi les mammifères les plus discrets du monde animal. Dès leur naissance, les petits passent une grande partie de leur temps cachés afin d’échapper aux prédateurs. Les nouveau-nés dégageraient également très peu d’odeur durant cette période pour éviter d’être repérés. Pour respecter ce comportement naturel, les soigneurs ont aménagé un espace à l’abri des regards durant ses premiers mois.
Souvent surnommé la « girafe des forêts », l’okapi est méconnu du grand public. L’espèce est endémique du nord-est de la République démocratique du Congo et figure sur la liste rouge de l’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) dans la catégorie « En danger ». Peu de parcs zoologiques dans le monde hébergent aujourd’hui des okapis. La gestation de l’okapi dure environ 440 jours, soit entre 14 et 15 mois, l’une des plus longues parmi les mammifères ongulés.
Les Singapouriens sont invités à choisir le prénom de l’okapi. Trois noms inspirés de langues africaines sont proposés pour nommer le jeune okapi : Imara, qui signifie « fort » en swahili, Mayaka, qui signifie « perle » en lingala et Kiah, qui évoque l’aube ou un nouveau départ en swahili. Le vote est organisé sur les réseaux sociaux de Mandai Wildlife Reserve : Facebook (@MandaiWildlifeReserve) and Instagram (@MandaiWildlifeReserve).
Rainforest Wild Adventure accueille aussi le sitatunga, une antilope des marais reconnaissable à son pelage brun roux et à ses rayures blanches. D’ici novembre 2026, deux nouvelles espèces de lémuriens doivent également rejoindre l’espace Lemur Land. La vedette reste ce discret bébé okapi, premier représentant de son espèce à voir le jour en Asie du Sud-Est.
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