Femmes en Chine : quels droits et quelle situation en 2026 ?

Des avancées juridiques et éducatives importantes

La Chine dispose depuis longtemps d’un cadre juridique affirmant l’égalité entre femmes et hommes. Héritage de la période maoïste et du slogan « les femmes soutiennent la moitié du ciel », ce principe est inscrit dans la Constitution depuis 1954, puis confirmé dans celle de 1982. Ces dernières années, le dispositif légal a encore évolué : le Code civil entré en vigueur en 2021 encadre explicitement la question du harcèlement sexuel et rappelle la responsabilité des employeurs en matière de prévention, tandis que la loi sur la protection des droits et intérêts des femmes a été révisée pour préciser les obligations des institutions et des entreprises.

Les progrès sont particulièrement visibles dans l’éducation. La généralisation de l’enseignement a permis de réduire fortement l’illettrisme féminin : selon les données de l’UNESCO reprises par la Banque mondiale, le taux d’alphabétisation des femmes adultes atteint aujourd’hui environ 95 %, soit seulement 5 % de femmes non alphabétisées. Dans l’enseignement obligatoire, l’écart entre filles et garçons a pratiquement disparu : en 2024, le taux net de scolarisation en primaire atteint 99,9 % pour les deux sexes.

Cette progression se retrouve également dans l’enseignement supérieur. Les étudiantes représentent désormais 50,8 % des effectifs universitaires, soit 26,614 millions d’étudiantes en 2024, tandis que les femmes comptent pour 50 % des étudiants de niveau master et doctorat, soit 2,048 millions. En une génération, l’accès aux études longues s’est donc largement démocratisé pour les jeunes Chinoises.

Travail et entrepreneuriat : une présence forte malgré des écarts 

La Chine reste un pays où les femmes participent largement au marché du travail. Selon les estimations de la Banque mondiale fondées sur les données de l’Organisation internationale du travail, 59,6 % des femmes étaient actives en 2024, contre 71,1 % des hommes. Une participation élevée qui ne signifie pas pour autant une parfaite égalité : dans de nombreux secteurs, les femmes restent davantage concentrées dans des emplois moins valorisés et rencontrent encore des obstacles à l’embauche ou à la promotion.

Les enquêtes sur l’emploi illustrent ces difficultés. Une étude relayée par la plateforme de recrutement Zhaopin indique que 29,6 % des femmes interrogées déclarent avoir subi une discrimination liée au genre dans leur recherche d’emploi. Les questions autour du mariage ou de la maternité restent fréquemment évoquées par les candidates. En mars 2025, plusieurs fédérations syndicales provinciales ont d’ailleurs rappelé publiquement aux entreprises qu’il était interdit de demander aux candidates leur situation maritale ou leurs projets de grossesse.

Dans le même temps, les femmes prennent une place croissante dans le monde économique. Les statistiques les plus récentes montrent qu’elles représentent désormais une part importante des acteurs de l’entrepreneuriat : 41,6 % des entreprises privées chinoises comptaient des investisseurs féminins fin 2024. Certaines données indiquent également que les femmes seraient à l’origine de 55 % des nouvelles entreprises Internet en Chine, tandis qu’un peu plus d’un quart des entrepreneurs du pays sont des femmes. La réussite de certaines entrepreneuses illustre cette dynamique : dans les classements récents des fortunes « self-made », quatre des dix femmes milliardaires dans le monde sont chinoises.

Famille, démographie et disparités régionales

Malgré ces avancées, la question de l’équilibre entre travail et vie familiale reste un enjeu majeur. Dans la plupart des foyers, les femmes continuent d’assumer une part plus importante du travail domestique et de l’éducation des enfants. Cette réalité influence souvent les trajectoires professionnelles, notamment au moment des promotions ou des choix de carrière.

À long terme, la participation féminine au marché du travail a même légèrement reculé. Elle est passée d’environ 73,2 % en 1990 à 61,5 % en 2022, et se situe autour de 60 % en 2024 selon les estimations harmonisées de l’OIT reprises par la Banque mondiale. Cette évolution intervient dans un contexte démographique marqué par la baisse de la natalité : la Chine a enregistré 9,54 millions de naissances en 2024, puis 7,92 millions en 2025, selon les chiffres rapportés par Reuters. Face au vieillissement de la population, la question de la natalité devient un enjeu central, ce qui ravive les débats autour du rôle des femmes dans la société.

Les écarts restent également plus visibles dans les zones rurales. Dans certaines régions de l’Ouest, la durée moyenne de scolarisation des femmes se situe autour de 7,44 années d’études. La migration de nombreux hommes vers les villes a par ailleurs contribué à une féminisation de l’agriculture, les femmes représentant aujourd’hui une part importante de la main-d’œuvre agricole locale, en plus des tâches domestiques et familiales.

La lutte contre les violences domestiques progresse également sur le plan juridique. Une loi spécifique reconnaît ces violences et permet aux victimes de demander des ordonnances de protection. Selon la Cour populaire suprême, 5 695 ordonnances de protection ont été délivrées en 2023 par les tribunaux chinois.

À l’échelle internationale, ces évolutions dessinent un tableau contrasté. Dans le Global Gender Gap Report 2024 du Forum économique mondial, la Chine se situe 106ᵉ au classement mondial, avec 68,4 % de l’écart de genre estimé comblé. Un indicateur qui reflète bien la situation actuelle : des progrès indéniables, notamment dans l’éducation et la participation économique, mais des inégalités encore présentes dans la sphère professionnelle, familiale et sociale.