Les mariages de complaisance aux États-Unis : une réalité complexe

 

Qu'est-ce qu'un "mariage blanc" aux États-Unis?

 

Un mariage blanc (ou "sham marriage") est un mariage contracté non pas pour établir une vie commune, mais dans le but principal d'obtenir une carte verte pour un ressortissant étranger, ce qui constitue un acte criminel.  L'expression désigne une union matrimoniale où les parties respectent les formalités légales du mariage sans avoir l'intention de vivre ensemble comme époux.

Pour les autorités américaines, ce phénomène représente une menace pour la sécurité nationale, porte atteinte à l'intégrité du système d'immigration américain et met en danger les citoyens américains qui participent à ces unions fictives, ainsi que les individus qui ont recours à ce genre de pratique illégale. 

 

Pourquoi les mariages blancs?

L'attrait pour cette pratique est évident: le mariage avec un citoyen américain offre une voie rapide vers l'obtention de la résidence permanente et, à terme, la citoyenneté.

Les ressortissants étrangers qui épousent des citoyens américains n'ont pas à attendre pour obtenir un visa, et après une période conditionnelle de deux ans, il n'y a plus de restrictions sur leur statut. De plus, la fraude matrimoniale est l'une des voies les plus rapides vers la citoyenneté américaine, qui peut être accordée après seulement trois ans de résidence permanente légale. 

 

Les réseaux organisés

Les enquêtes récentes montrent que des réseaux sophistiqués organisent ces mariages frauduleux.

Une opération nationale de fraude au mariage a été récemment démantelée. L'enquête a révélé que des mariages étaient organisés par des facilitateurs qui recevaient des milliers de dollars pour coordonner ces unions fictives, y compris la préparation de faux formulaires d'immigration et de fausses attestations de santé.

Selon la procureure des États-Unis pour le Massachusetts, Rachael Rollins, les immigrants sans papiers étaient prêts à payer entre 20 000 et 30 000 dollars en espèces pour que l'agence organise un mariage avec des citoyens américains qui acceptaient des "paiements illégaux et frauduleux pour les épouser".

Dans une affaire datant de 2023, un homme de Los Angeles a été reconnu coupable d'avoir participé à l'exploitation d'une "agence" de fraude matrimoniale à grande échelle qui a organisé des centaines de mariages blancs pour contourner les lois sur l'immigration.

 

Comment les autorités détectent la fraude

Les services d'immigration américains ont développé une expertise pour détecter ces fraudes:

Les agents d'immigration américains ont développé des talents remarquables pour découvrir les fraudes en examinant ce qui semble être des détails insignifiants de la vie des gens en vérifiant notamment la cohérence des informations fournies dans les formulaires et lors des entretiens.

Si le premier entretien avec l'agent consulaire ou le responsable de l'USCIS ne se passe pas bien, ils peuvent en organiser un second, parfois immédiatement. Le futur immigrant et son conjoint sont séparés et soumis aux mêmes questions, après quoi leurs réponses sont comparées.

 

Témoignages et cas réels

 

Le cas d'une femme américaine trompée

Une femme américaine affirme avoir été dupée en se mariant en septembre 2019 avec un ressortissant de Côte d'Ivoire par l'intermédiaire d'un entremetteur. Le couple n'a jamais vécu ensemble. La femme américaine affirme que l'entremetteur organise des mariages "avec un réseau d'Africains pour leur obtenir des cartes vertes"

Les victimes américaines

Les victimes américaines de fraude matrimoniale liée à l'immigration ont commencé à raconter leurs histoires; comment ils se sont mariés avec un étranger, de bonne foi, pour découvrir ensuite que l'étranger en question n'était pas intéressé par le mariage en soi, mais cherchait uniquement à obtenir le statut de résident permanent.

Un cas impliquant une infirmière de l'armée

Une femme américaine, infirmière dans l'armée, a rencontré un ressortissant colombien arrivé aux États-Unis avec un visa touristique et l'a épousé par la suite. Elle dit qu'il était très charmant et sympathique au début. Plus tard, cependant, elle affirme qu'il s'est désintéressé de leur relation et se plaignait fréquemment d'elle et de son travail d'infirmière dans l'armée.

Un réseau de fraude à grande échelle

Une enquête a révélé que Jodian Stephenson, une citoyenne jamaïcaine, exploitait Stephenson Immigration and Legal Services, LLC, à Bridgeport. Entre 2011 et 2017, elle a conspiré avec d'autres personnes pour organiser 28 mariages blancs entre des citoyens américains et des non-citoyens résidant aux États-Unis afin que ces derniers puissent demander et obtenir des cartes vertes.

 

Mariages frauduleux: les histoires des victimes

 

Des sanctions qui ne pardonnent pas

 

 

Les conséquences juridiques d'un mariage blanc sont redoutables, et ce, des deux côtés. Pour la personne étrangère qui cherche à obtenir un statut de résident permanent, les risques sont considérables : refus immédiat de la carte verte, expulsion du territoire américain, et interdiction permanente de retour aux États-Unis. Son dossier d'immigration sera définitivement compromis, rendant toute démarche future quasiment impossible.

Du côté du citoyen américain qui propose un faux mariage, les peines ne sont pas moins sévères. Il s'expose à des poursuites fédérales pour fraude à l'immigration, passibles d'une amende pouvant atteindre 250 000 dollars et d'une peine de prison allant jusqu'à cinq ans. Ces condamnations figurent au casier judiciaire et peuvent avoir des répercussions sur l'emploi, les prêts bancaires, ou encore la garde d'enfants.

L'USCIS et les autorités fédérales ont considérablement renforcé leurs moyens de détection ces dernières années. Enquêtes de voisinage, surveillance des réseaux sociaux, entretiens séparés approfondis, visites surprises au domicile : rien n'est laissé au hasard. Et une fois le pot aux roses découvert, les deux parties en paient le prix fort.

 

 

Les signaux d'alerte qui éveillent les soupçons

 

L'USCIS a développé au fil des années une véritable expertise pour repérer les mariages de complaisance. Certains détails, en apparence anodins, constituent de véritables drapeaux rouges pour les agents d'immigration.

La différence d'âge importante entre les époux figure parmi les premiers indices scrutés, tout comme l'absence de langue commune ou de connaissances basiques sur la vie de l'autre. Lors des entretiens, ne pas savoir où travaille son conjoint, ignorer ses allergies alimentaires ou hésiter sur la date de son anniversaire éveille immédiatement les soupçons.

Les agents examinent aussi la chronologie des événements : un mariage célébré quelques jours seulement après une rencontre, une demande de carte verte déposée immédiatement après la cérémonie, ou encore un divorce prononcé juste après l'obtention du statut permanent sont autant de signaux d'alarme.

Les preuves matérielles comptent également. Des comptes bancaires entièrement séparés, l'absence de photos de couple au-delà de celles du mariage, aucun voyage commun, ou un domicile où les affaires personnelles ne sont clairement pas partagées peuvent suffire à déclencher une enquête approfondie. Les agents vérifient même les factures d'électricité et les relevés téléphoniques pour détecter d'éventuelles incohérences.

Lors des visites à domicile inopinées, le diable se cache dans les détails : une seule brosse à dents dans la salle de bain, des vêtements d'une seule personne dans les placards, ou l'incapacité à répondre qui dort de quel côté du lit peuvent sceller le sort d'un dossier.

 

Conclusion

Les mariages blancs pour obtenir des avantages en matière d'immigration restent un problème majeur aux États-Unis. Les autorités redoublent d'efforts pour détecter et poursuivre ces fraudes, qui ont des conséquences graves tant pour les étrangers que pour les citoyens américains impliqués.

 

Comme l'a déclaré un porte-parole de l'USCIS: "Certains mariages sont faits au ciel. D'autres sont simplement inventés". Cette réalité rappelle que, malgré la tentation de recourir à cette voie apparemment facile vers la résidence légale, les risques et les conséquences sont extrêmement élevés pour toutes les parAties concernées.

Pour ceux qui envisagent l'immigration légale par le mariage, il est essentiel de comprendre que seule une relation authentique, avec l'intention réelle d'établir une vie commune, est acceptable aux yeux de la loi américaine.