Aux origines : Saint Joseph et le 19 mars

Bien avant les cartes de vœux et les barbecues, les papas étaient déjà célébrés — mais d'une tout autre manière. Dans les pays catholiques, on honorait les pères de famille dès le Moyen Âge à la date du 19 mars, jour de la Saint-Joseph, le père nourricier de Jésus. Cette tradition n'a d'ailleurs jamais disparu : l'Italie, l'Espagne et le Portugal continuent aujourd'hui de fêter les papas ce jour-là.

La version moderne, laïque et familiale que nous connaissons est, elle, bien plus récente. Et elle est née… aux États-Unis.

L'invention américaine : l'histoire de Sonora Smart Dodd

Tout commence au début du XXᵉ siècle, dans l'État de Washington. Une jeune femme, Sonora Smart Dodd, veut rendre hommage à son père, un vétéran devenu veuf qui a élevé seul ses six enfants. Elle milite pour que les papas aient, eux aussi, leur journée, au même titre que les mamans. La toute première célébration a lieu le 19 juin 1910.

L'idée fait son chemin, lentement. Il faudra attendre 1966 pour qu'un président américain, Lyndon B. Johnson, proclame officiellement le troisième dimanche de juin comme Father's Day. Et c'est en 1972, sous Richard Nixon, que la fête devient enfin une journée nationale officielle aux États-Unis.

La France : un briquet à l'origine de tout

Et de l'autre côté de l'Atlantique ? La fête des pères française a une origine beaucoup plus… commerciale. En 1952, une entreprise bretonne de briquets, Flaminaire, cherche à doper ses ventes. Elle lance une campagne publicitaire restée célèbre, expliquant en substance que tous les papas rêvaient d'un briquet pour leur fête. L'opération marketing prend une ampleur inattendue et se transforme, année après année, en véritable tradition nationale.

Détail essentiel pour notre histoire : en fixant cette fête, la France a tout simplement calqué la date américaine, le troisième dimanche de juin. Voilà pourquoi, aujourd'hui encore, les deux pays célèbrent les papas main dans la main.

Une coïncidence qui n'a rien d'universel

Ne vous y trompez pas : cette belle synchronisation France–États-Unis est une exception, pas une règle. À travers le monde, la fête des pères se promène allègrement dans le calendrier. L'Allemagne fête les papas le jour de l'Ascension, souvent entre amis et autour d'une bière. L'Australie et la Nouvelle-Zélande attendent le premier dimanche de septembre. La Scandinavie patiente jusqu'au deuxième dimanche de novembre. Et même chez nos voisins francophones, les dates divergent : la Belgique fête généralement les pères le deuxième dimanche de juin, la Suisse le premier dimanche de juin. Seul le Québec, fidèle au modèle nord-américain, tombe pile en même temps que la France et les États-Unis.

Cette année, un bonus : la fête de la Musique

Et il y a mieux. En 2026, le troisième dimanche de juin tombe pile le 21 juin, jour du solstice d'été… et donc jour de la fête de la Musique. Double célébration, donc : pendant que vous trinquez à la santé des papas, des concerts gratuits envahissent les rues un peu partout.

Ce que beaucoup de nouveaux arrivants ignorent, c'est que cette fête, née en France en 1982 à l'initiative du ministère de la Culture, a elle aussi traversé l'Atlantique. Aux États-Unis, elle existe depuis 2007 sous le nom de Make Music Day, après ses débuts à New York. Le principe reste fidèle à l'esprit d'origine : le 21 juin, n'importe qui — amateur ou professionnel, jeune ou moins jeune — peut jouer ou organiser un concert gratuit dans un parc, sur un trottoir ou un toit. Aujourd'hui, plus de 120 villes américaines y participent, et la Bay Area n'est pas en reste : San Jose figure même parmi les villes américaines les plus actives, avec des centaines de concerts.

Autrement dit, ce 21 juin, vous pouvez très bien fêter votre papa au son d'un groupe croisé au coin de la rue. Difficile de faire plus français.

Et la fête des mères, alors ?

C'est là que le contraste devient amusant. Pour les mamans, la France a fait cavalier seul : elle les célèbre le dernier dimanche de mai, là où les États-Unis ont opté pour le deuxième dimanche de mai. Résultat, un décalage de plusieurs semaines qui prend de court bien des expatriés chaque printemps.

Pour les papas, en revanche, tout est simple. Alors aujourd'hui, où que vous soyez, un seul calendrier suffit : c'est la fête des pères ici comme là-bas. L'occasion idéale de décrocher le téléphone, d'allumer le barbecue — et, cette année, de pousser la chansonnette.

Allez bonne fête à tous les papa de la part de toute l'équipe du petit journal San Francisco... Et Happy Music Day!