Un puissant séisme de magnitude 7,4 a frappé l’ouest de la Colombie ce lundi matin, faisant plus d’une centaine de morts et plusieurs centaines de blessés. La secousse a également été ressentie au Panama, notamment à Panama City, où plusieurs bâtiments ont été évacués par précaution et où la question d’un système d’alerte sismique revient dans le débat public.
Si vous êtes à Panama City et que vous vous êtes réveillé, ce lundi 10 août, avec les portes qui claquent ou un lustre en mouvement, vous avez vous aussi ressenti le puissant séisme qui a frappé l’ouest de la Colombie. D’une magnitude de 7.4, le tremblement de terre a fait au moins 111 morts et 300 blessés en Colombie, selon le bilan le plus récent, et figure parmi les plus puissants enregistrés dans le pays voisin ces dernières décennies.
Au Panama, beaucoup plus éloigné de l’épicentre, situé à San José del Palmar, dans le département colombien du Chocó, les conséquences sont évidemment bien moindres. Mais la secousse a rappelé aux habitants de l’isthme que le pays n’est pas à l’abri du risque sismique. Selon l’Institut des géosciences de l’Université du Panama (IGC), le séisme s’est produit à 7h34 et 29 secondes et a été ressenti peu de temps après dans la capitale panaméenne, mais également dans plusieurs provinces du pays, notamment dans certaines zones de Bocas del Toro et de Chiriquí.
Évacuations d'établissements
La puissance de la secousse a conduit à l’évacuation préventive de plusieurs bâtiments dans le pays et à la suspension temporaire du métro de la capitale, le temps de procéder aux vérifications nécessaires. Les lignes 1 et 2 du Metro de Panamá ont ainsi été momentanément interrompues pour des raisons de sécurité avant la reprise du service.
Comme l’explique la chaîne d’information panaméenne TVN, plusieurs hôpitaux et établissements scolaires ont également déclenché des procédures d’évacuation. Parmi eux figurent notamment l’hôpital Nicolás Solano de La Chorrera, l’hôpital Santo Tomás de Panama City et l’hôpital Aquilino Tejeira de Penonomé. Plusieurs immeubles de l’avenue Balboa ont également été évacués, comme en témoignent des images diffusées sur les réseaux sociaux. TVN rapporte par ailleurs que certains habitants ont décrit une secousse particulièrement longue, ayant duré près de deux minutes dans certaines zones.
Si le Panama est situé dans une région où l’activité sismique est bien réelle, le risque varie toutefois fortement selon les zones du pays. La capitale est relativement peu touchée par les séismes les plus importants, mais le risque d’un tremblement de terre de forte magnitude n’est pas inexistant. La secousse ressentie ce lundi relance ainsi une nouvelle fois le débat sur l’absence d’un véritable système national d’alerte sismique directement accessible sur les téléphones portables.
Débat autour d'un système d'alerte
Comme le souligne le quotidien panaméen La Prensa, la nécessité de disposer d’un tel dispositif "prend tout son sens aujourd’hui", après les secousses ressenties dans plusieurs régions du pays. Le journal rappelle qu’une proposition visant à créer un système national d’alerte pour les téléphones cellulaires a déjà été déposée à l’Assemblée nationale.
Plus précisément, le projet prévoit notamment le recours à la diffusion cellulaire géoréférencée, une technologie permettant d’envoyer simultanément un message d’alerte à tous les téléphones présents dans une zone géographique déterminée, sans avoir besoin de connaître le numéro de téléphone de leurs utilisateurs. Un tel système permettrait donc, en cas de catastrophe naturelle ou d’autre situation d’urgence, de transmettre rapidement une alerte aux personnes directement exposées.
Le système d’alerte de Google, déjà disponible dans plusieurs pays, a également refait surface dans le débat au Panama après la secousse de ce lundi. Pour les autorités comme pour les habitants, l’événement rappelle ainsi une réalité parfois oubliée : même si les tremblements de terre les plus destructeurs restent rares dans la capitale, le Panama n’est pas en dehors des zones sismiques et doit être capable de réagir rapidement lorsqu’une forte secousse survient.
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