Washington Accueil : « Le partage d’expérience est au coeur de notre association »

A la terrasse du café Maman à Bethesda, « un quartier prisé par les Français de Washington », Carène Maurel, fraîchement élue présidente de Washington Accueil et sa vice-présidente Florence Leyrat, me parlent de cette association membre du réseau FIAFE et indispensable pour les Français de la région. Toutes les deux arrivées il y a maintenant 7 ans, leur parcours « assez classique » de conjoint suiveur les a toutes les deux amenées à découvrir WA lors d’un grand café de rentrée puis à s’impliquer dans cette association qui accompagne les Français qui vivent en Virginie, D.C et Maryland.

Quelles sont les particularités de Washington Accueil ? 

Nous regroupons 320 familles ce qui représente environ 900 membres. Nous avons beaucoup de clubs très variés : marche, jeux, visites culturelles… Nous développons également le job networking. Une de nos particularités réside dans le fait que toutes les générations sont présentes au sein de Washington Accueil. Il y a un fort noyau de personnes qui sont là depuis le début de l’association. Nous venons d’ailleurs de fêter nos 35 ans lors d’un magnifique gala. Ces Français sont là depuis des années et ont fait toute leur carrière dans la région. Comme vous l’imaginez, nous avons beaucoup de diplomates et de personnels d’organisations internationales ou encore de l’Ambassade de France.

Nous avons donc cette base solide mais de nombreux jeunes viennent également nous rejoindre et nous essayons de capter cette nouvelle population en développant de nouvelles activités et des nouveaux canaux de communication. 

Qu’est-ce que l’adhésion à Washington Accueil apporte aux nouveaux arrivants ? 

Cela leur permet de s’intégrer dans un autre réseau hors du monde du travail. L’adhésion est un moyen de se diversifier et de rencontrer des personnes de tous horizons. Pour les Français de la région, il est important de trouver un endroit où on peut s’intégrer et ne pas seulement graviter autour du cercle professionnel de son conjoint. Pour les conjoints suiveurs, des activités comme le job networking sont importantes pour connaître les codes du recrutement aux Etats-Unis et apprendre à se réinventer.

Grâce au réseau de la FIAFE, nous sommes en contact avec les autres Accueils aux Etats-Unis et dans le reste du monde et nous bénéficions de synergies et surtout des bonnes idées des autres associations. Nous venons d’arriver à la tête de l’association et nous avons plein d’idées !

Le partage d’expériences est au cœur de notre association.

Quels conseils donneriez-vous à des nouveaux arrivants dans la région ? 

Adhérer à Washington Accueil ! (rires) Le conseil numéro un serait de ne pas vouloir reproduire la vie que vous avez vécue en France ou ailleurs. Chaque expatriation est différente. Chercher la même vie peut être source de frustrations. Il est donc essentiel d’être accompagné et entouré de personnes qui peuvent vous aider. Le partage d’expériences est au cœur de notre association. Tous nos membres et bénévoles ont des parcours très différents. Assister à nos activités ou à nos cafés permet de recevoir des informations, les entrecouper et mieux appréhender les difficultés.