L’Askoy, le célèbre voilier de Jacques Brel, fait l’objet d’une rénovation historique, portée par la passion des frères flamands Gustaaf et Piet Wittevrongel. Arnaud Askoy, dont le nom évoque ce bateau mythique, incarne un projet symbolique : ramener l'Askoy aux Marquises d'ici fin 2025. Un voyage entre passé et futur, entre héritage et réinvention.
"Le nom Askoy est devenu plus qu’un symbole pour moi. C’est un pont entre la scène et la mer, entre mon parcours et celui de Jacques Brel." - Arnaud Askoy
Le nom "Askoy" est profondément ancré dans l'histoire de Jacques Brel. En 1974, le chanteur a acquis ce voilier, qui deviendra un symbole de son désir de liberté et de solitude. C’est avec l'Askoy II que Brel s'est rendu aux îles Marquises, son ultime refuge. Mais la véritable surprise pour celui qui chante Brel, c’est d’apprendre, après avoir choisi ce nom de scène, que le bateau était en cours de rénovation. "Je ne savais pas que le voilier était en train d'être sauvé. Quand j’ai choisi ce nom, il résonnait déjà en moi comme un appel à l’aventure et à la liberté", confie Arnaud. Le destin semble avoir joué un rôle crucial dans la rencontre de ces deux héritages, entre la scène et la mer.
Les frères Wittevrongel : restaurateurs d’un mythe
Les maîtres voiliers flamands Gustaaf et Piet Wittevrongel ont joué un rôle clé dans la renaissance de l'Askoy II. Leur père, qui avait confectionné les voiles du bateau en 1974, avait installé cette connexion particulière entre leur famille et l'Askoy. Au début des années 2000, ils découvrent que le voilier de Brel est abandonné en Nouvelle-Zélande. C’est alors qu’ils décident de ramener l’épave en Belgique pour lui offrir une seconde vie. Après quinze années de travaux de rénovation minutieux, réalisés à Zeebruges, en Belgique, l’Askoy II a retrouvé sa splendeur. "C'était un projet passionnant, mais aussi un défi de taille. Il fallait respecter l’âme du bateau tout en le modernisant pour lui donner une nouvelle chance", expliquent les frères Wittevrongel.
La remise à l'eau : un moment historique
Le 8 avril 2024, une date marquante, l’Askoy II a été remis à l'eau, coïncidant avec l'anniversaire de Jacques Brel. Ce moment a été l’aboutissement d’un travail de longue haleine, mais aussi un hommage vibrant à l’artiste. Arnaud Askoy a eu l’honneur de chanter au pied du voilier pour soutenir l’association chargée de la rénovation. "C’était un instant émouvant. C'était plus qu'un simple spectacle. J'avais l'impression de rendre hommage à Brel, mais aussi de célébrer le bateau et la mémoire de son voyage", raconte-t-il, la voix emplie de respect.
Un projet ambitieux : ramener l'Askoy aux Marquises
Mais les frères Wittevrongel et Arnaud Askoy ne s'arrêtent pas à l’hommage symbolique. Le projet est de faire revenir l’Askoy aux Marquises d'ici la fin de l'année 2025. "Ce n'est pas seulement un voyage, c'est une manière de boucler la boucle avec l'histoire de Brel", explique Arnaud. L'idée est de ramener le voilier à son port, aux Marquises, où Jacques Brel a vécu ses derniers moments. "C’est une manière de renouer avec l’histoire", précise-t-il.
Hiva Oa : Le Jardin des Marquises, entre histoire et légende
Hiva Oa, surnommée le "Jardin des Marquises", est l'une des îles les plus emblématiques de l'archipel. Connue pour sa nature luxuriante et ses fonds marins exceptionnels, elle est aussi un lieu riche en histoire et en culture. Elle est également célèbre pour avoir accueilli deux figures marquantes de l'art et de la musique : le peintre Paul Gauguin, qui y a trouvé l'inspiration pour ses dernières œuvres, et le chanteur Jacques Brel, qui y a passé ses dernières années, loin des feux de la scène. La combinaison unique de son histoire, de sa culture et de ses paysages exceptionnels fait de Hiva Oa une destination incontournable, inscrite à jamais dans la mémoire des Marquises.
Un nom, une passion, un avenir prometteur
Le nom d’Arnaud Askoy, désormais indissociable du voilier légendaire, fait le pont entre un passé prestigieux et un avenir plein de promesses. Au-delà du projet maritime, il incarne la rencontre entre un homme et une mémoire vivante. Alors qu’Arnaud se prépare à raviver l’esprit de ce bateau emblématique, une question se pose : ce projet permettra-t-il de réécrire l’histoire de l'Askoy II tout en préservant son héritage, ou bien marquera-t-il l’émergence d’une nouvelle légende ?
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