L'image la plus stéréotypée d'Hawaii ou de la Polynésie française est celle d'une jolie locale portant dans ses cheveux une fleur généralement d'un joli rose ou d'un jaune très délicat. Cette fleur que l'on associe traditionnellement aux îles tropicales du Pacifique provient originalement du Mexique et de l'Amérique centrale et est particulièrement endémique dans l'État d'Oaxaca. Voici l'histoire du frangipanier ou cacaloxochitl en nahuatl
Cacaloxochitl (Photo de RENESIS)
Une fleur très appréciée par les civilisations préhispaniques
Comme plusieurs plantes et fruits aujourd'hui largement utilisés aux quatre coins de la planète, le frangipanier ou Plumeria Rubra est une plante originaire de Mésoamérique et était utilisée et cultivée par les civilisations préhispaniques. La fleur de cet arbre, qui dégage un fort parfum même sous la pluie, était utilisée dans les cérémonies religieuses et était particulièrement appréciée par les classes dirigeantes des civilisations mayas, zapotèques et aztèques. On lui attribuait des propriétés médicinales comme celle de guérir les plaies ou de stimuler la vigueur des guerriers épuisés. Ses propriétés curatrices, sa beauté et son parfum ont évidemment donné à cet arbre une place privilégié dans les plus importants jardins des classes aristocratiques préhispaniques.
La colonisation et exportation de l'arbre aux quatre coins du monde
La conquête du territoire mexicain par les espagnols fut une opportunité de connaitre des nouvelles espèces botaniques qui allait par la suite conquérir le monde en obtenant une place cruciale dans notre diète. Ainsi le maïs, la tomate, le cacao et la vanille sont des espèces qui comme le cacaloxochitl allaient être diffusées de manière incroyable aux quatre coins du globe. L'un des témoignages les plus importants du savoir botanique des civilisations préhispaniques est le codex Badiano, un manuscrit en nahuatl illustré et rédigé par Martin de la Cruz élève xochimilca du couvent de Santa Cruz de Tlatelolco. Ce manuscrit appartenant à la Bibliothéque du Vatican fait le large inventaire des connaissances médicales des aztèques et fait mention de cet arbre aux magnifiques fleurs, nommé cacaloxochitl. Le nom latin Plumeria Rubra vient toutefois du français Charles Plumier, botaniste ayant fait sa première description scientifique au 17e siècle. Le nom commun en français et en italien, frangipanier ou frangipani provient du nom de la famille italienne ayant fait sa commercialisation comme parfum.
Un arbre toujours valorisé par l'industrie de la parfumerie
Bien que sa distribution dans le monde entier soit obscure, il est intéressant de constater que la fleur occupe aujourd'hui une place importante dans plusieurs cultures, notamment en Inde et en Thaïlande ou elle est nommée fleur du temple pour son rôle prédominant dans les offrandes des temples hindouistes et bouddhistes. En Polynésie et à Hawaii la fleur est reliée à l'amour et à la bienvenue. Aujourd'hui la fleur du frangipanier est toujours fortement utilisée par l'industrie du parfum et par l'industrie alimentaire en Europe. Elle peut être confite ou utilisée en tant que décoration dans la pâtisserie et constitue une base ayant beaucoup de tenue lors de l'élaboration d'une fragrance florale. Peu importe son utilisation, cette fleur occupe maintenant un rôle symbolique crucial pour plusieurs cultures qui comme les civilisations mésoaméricaines ont reconnu ses propriétés esthétiques et commerciales. Le frangipanier vient nous rappeler une fois de plus l'important legs botanique du Mexique, foyer primordial de biodiversité mondiale.
Adam CHARLEBOIS (www.lepetitjournal.com/Mexico) Mercredi 11 juillet 2012
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