Le sabotage des fraises australiennes à l'aiguille à coudre peut être assimilé à un acte "terroriste", a déclaré mercredi le Premier ministre Scott Morrison alors que l'affaire a semé la panique sur l'île-continent.
M. Morrison a appelé les Australiens à confectionner des gâteaux à la fraise pour aider les maraîchers en détresse. Il a aussi réclamé un durcissement de la législation pour porter à 15 ans la peine encourue par les auteurs de contamination alimentaire.
Une vingtaine de fraises dans lesquelles avaient été plantées des aiguilles à coudre ou des épingles ont été découvertes à travers l'Australie, semant la panique.
Les supermarchés ont rappelé les barquettes, des producteurs ont détruit leurs récoltes et mis leurs employés au chômage technique.
Certains magasins de Nouvelle-Zélande ont suspendu la vente de fraises australiennes en vrac.
"On ne rigole pas", a déclaré M. Morrison dans un discours télévisé. "Ce n'est pas acceptable, ce n'est pas du tout acceptable dans ce pays", a-t-il ajouté, qualifiant l'auteur de "lâche" et de "larve".
En durcissant les sentences, ce type de crime serait comparable "à des choses comme la possession d'images pédophiles et le financement du terrorisme. C'est vous dire combien je prends l'affaire au sérieux", a ajouté le chef du gouvernement.
"Recommencez à acheter des fraises comme auparavant, et prenez simplement les précautions qu'il faut. Faites un pav [pavlova, dessert à base de meringue] ce week-end et mettez-y des fraises", a-t-il suggéré.
La police avait dit mardi être toujours à la recherche de l'auteur de la contamination. Elle devrait annoncer mercredi l'augmentation de la récompense offerte à toute personne susceptible de fournir des informations pertinentes.
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