L'Australie est souvent considérée comme l'une des plus grandes puissances mondiales en natation, avec de nombreux champions olympiques et records du monde à son actif. Avec ses 53 médailles aux JO de Paris 2024 dont 18 d’or, l’Australie se retrouve le deuxième meilleur pays parmi les 20 meilleurs pays de ces Jeux, dans le rapport au nombre de médailles olympiques par habitant, après la Nouvelle-Zélande. Plusieurs facteurs contribuent à cette excellence.
Un rythme scolaire donnant beaucoup de temps libre pour faire du sport
En Australie, les écoliers, collégiens et lycéens vont en cours du lundi au vendredi, de 8h30 à 15h30 environ (dont 5 heures effectives d’enseignement par jour) : avec des journées d’école allégées par rapport au système français, ils disposent de beaucoup de temps pour s’entraîner avant ou après l’école.
“ En primaire mon fils allait à l’école jusqu’à 15 h 20, et depuis qu’il est au collège il finit même les cours à 15 h ! Ainsi, cela lui permet depuis des années d’avoir deux entraînements de foot et deux entraînement de tennis par semaine sans rentrer trop tard, tout en étant en tête de classe : un rythme scolaire idéal pour garder un esprit sain dans un corps sain ! ” raconte Clarice, expatriée à Melbourne.
Les australiens attachent beaucoup d’importance au sport
Grâce à ses grands espaces et son climat agréable, l’Australie est un pays extrêmement propice aux activités en extérieur telles que le vélo ou le footing le long de la mer, activités aquatiques et bien plus encore. De plus le sport est fortement valorisé en Australie, contribuant à un engouement dans la pratique sportive dès le plus jeune âge.
“ Lorsque je suis arrivé à Melbourne, j’ai été extrêmement surpris de découvrir de nombreux jours fériés pour des compétitions sportives : pour la finale de l’AFL fin Septembre et pour la Melbourne Cup début Novembre. Cela montre l’importance des événements sportifs pour les victoriens. ” explique Paul.
Une culture axée sur l’océan et les activités aquatiques
L'Australie est une île-continent entourée de plus de 36 000 kilomètres de côtes. Avec 85% de la population vivant à moins de 50km de l'océan, la mer fait partie du quotidien de la plupart des australiens.
Ainsi, il n’est pas surprenant que parmi leurs 53 médailles olympiques aux JO de Paris 2024, 30 soient dans des sports aquatiques, particulièrement 3 médailles d'or parmi 6 épreuves en canoe slalom et 18 médailles olympiques en natation. Sachant que seulement trois délégations ont décroché plus de 10 médailles en natation aux JO de Paris 2024 (les États Unis, 28 médailles, l'Australie, 18, et la Chine, 12) : obtenir un si grand nombre de médailles en rapport du nombre d'habitants est un véritable exploit !
Australia showcased another excellent performance in the Olympic pool, finishing second on the medal tally with seven gold, eight silver and three bronze medals.
— AUS Olympic Team (@AUSOlympicTeam) August 13, 2024
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Une préoccupation pour la sécurité aquatique
La natation n'est pas seulement un sport en Australie : c’est également une compétence de survie essentielle. Avec tant de personnes vivant près de l’océan, la sécurité aquatique est une priorité nationale.
"Lorsque j'ai inscrite ma fille à la crèche, on m'a offert un livre "living with water" de Kids alive, expliquant les bienfaits et les dangers de l'eau aux enfants, du bain à la piscine... une manière ludique de sensibiliser les enfants à être vigilants avec l'eau." explique Clara.
Les campagnes de sensibilisation et les programmes scolaires incluant des cours de natation sont autant de moyens par lesquels les australiens sont encouragés à développer leurs compétences en natation. Cette priorité accordée à la sécurité se traduit souvent par un niveau de compétence élevé dans l'eau, comme le prouvent les 7 médailles d’or des nageurs australiens aux JO de Paris 2024 parmi un total de 18.
Soutien communautaire et national pour les centres nautiques
L'Australie dispose de nombreuses et d'excellentes infrastructures pour la natation, puisque la plupart des piscines sont en réalité des complexes aquatiques avec plusieurs bassins intérieurs et extérieurs, et sont accessibles à un large public.
Le gouvernement australien, ainsi que les états et communautés locales, investissent massivement dans le sport, particulièrement la natation. Des initiatives telles que les subventions aux clubs de natation et les campagnes de sécurité aquatique renforcent l'importance de la natation dans la société australienne.
Possibilité de prendre des cours de natation dès le plus jeune âge
En Australie, de nombreux parents inscrivent leurs enfants aux bébés nageurs dès l’age de 6 mois, et continuent à leur donner des cours de natation jusqu’à ce qu’ils soient autonomes dans l’eau sans dispositif de flottaison, généralement autour de l’age de 3 ans : il n’est pas rare de voir des enfants de 3 ou 4 ans nager comme des poissons dans l’eau sans brassard ni bouée.
De plus il est possible de leur donner des cours pour apprendre les diverses nages dès l’age de 5 ans, alors qu’en France les écoles de nage refusent généralement d’inscrire des enfants avant 6 ans environ.
Notre fille Eloïse commençait à nager la brasse à notre retour d'expatriation en Australie, un peu avant ses 5 ans. Malheureusement, en France on m’a répondu qu’un enfant était incapable de coordonner le mouvement de ses bras et de ses jambes avant 6 ans environ, afin d’apprendre des nages spécifiques, elle a donc du arrêter la natation à notre retour en France alors qu’en Australie elle nageait vraiment bien. Quel dommage!
Programmes de formation en natation de haute qualité
L'Australie possède des entraîneurs de renommée mondiale et des programmes de formation extrêmement rigoureux. Les clubs de natation offrent des formations intensives, et les nageurs d'élite bénéficient d'un encadrement technique et psychologique de haut niveau. Les centres d'excellence en natation, comme l'Australian Institute of Sport, jouent un rôle crucial dans le développement des talents.
Succès historique de nombreux nageurs australiens et rôle modèle
L'histoire de la natation australienne est marquée par des figures emblématiques telles qu’Emma McKeon, Ian Thorpe, Kaylee McKeown, Mollie O’Callaghan, pour n’en nommer que quelques uns. Ces champions ont inspiré des générations de jeunes nageurs. Leurs succès internationaux créent un cercle vertueux : plus il y a de succès, plus il y a de jeunes attirés par ce sport.
L'excellence des australiens en natation est le résultat d'une combinaison unique de facteurs environnementaux, culturels, historiques, et d'un fort soutien institutionnel. Cet ensemble crée un terreau fertile pour le développement de nageurs de classe mondiale, consolidant la position de l'Australie en tant que leader dans le domaine.
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