Vingt-cinq ans après leur première arrivée à Los Angeles, Anne Verdier et John Gabin possèdent une capacité presque instinctive à se réinventer. Leur aventure est avant tout celle de deux Français qui ont toujours refusé de voir les obstacles comme une fatalité. Marie Fiorin a rencontré ce couple qui fait découvrir Hollywood, une Ferrari à la fois.
Nous sommes sur Hollywood boulevard, face au Chinese Theater, sous un soleil de plomb. Le vrombissement inimitable d'une Ferrari qui surgit du carrefour voisin, des annonces venant d’un haut parleur lui succèdent : « Do you want to drive your favorite luxury car ? ». C’est la promesse de Ride Like A Star, la société d’Anne Verdier et de John Gabin, devenue référence des expériences touristiques haut de gamme à Los Angeles. Mais comment un couple de français s’est-il retrouvé en plein milieu d’Hollywood ?
Tout commence dans le sud de la France
Anne et John sont tous deux sont originaires du Var et se rencontrent à Toulon il y a vingt-sept ans. À l'époque, John nourrit déjà un rêve américain : « Je lui avais dit de ne pas trop s'attacher, parce que je partais vivre aux États-Unis », se souvient-il en souriant. Quelques mois plus tard, diplôme de crêpier en poche, il s'envole pour Los Angeles.
Nous sommes en 2001. Après quelques mois passés à travailler dans la crêperie du célèbre Monsieur Marcel, John ouvre rapidement son premier restaurant à Beverly Hills, le Café Marly, devenu au fil des années un rendez-vous apprécié de la communauté française et des habitués du quartier. Anne le rejoint pour poursuivre ses études en communication à l’Université de Californie du Sud (USC) tout en découvrant un univers qui lui était encore inconnu, celui de l'entrepreneuriat : « En arrivant ici, j'ai découvert le monde du business, du service client, du recrutement… J'ai tout appris sur le terrain », raconte-t-elle.
Leur parcours n'est pourtant pas un long fleuve tranquille et les allers-retours entre la France et les États-Unis rythment leur histoire, tout autant personnelle que professionnelle. C’est en 2014 que le couple décide de s’installer pour de bon en Californie.
Commence alors une nouvelle aventure avec Jojo Limo Services, une société de chauffeurs en limousines. Anne pilote le recrutement des chauffeurs et la relation avec une clientèle souvent prestigieuse, tandis que John est sur le terrain et développe l'entreprise. Pendant plusieurs années, la société connaît une belle croissance. Mais, fidèle à son tempérament, John regarde déjà plus loin : « Rien ne dure. Il faut toujours penser au projet suivant. » affirme-t-il.
Continuer de se réinventer
Le projet suivant, c’est la naissance de leur premier enfant, mais aussi un nouveau concept de location de voitures de luxe, proposées à un prix accessible, avec Ride Like A Star : conduite de Ferrari ou de Lamborghini sur les mythiques boulevards hollywoodiens, visites guidées en bus, circuits VIP, avec des expériences qui démarrent à 89 dollars pour 20 minutes de conduite en Ferrari. Leur concept séduit des visiteurs venus du monde entier : « Les gens veulent vivre un rêve. Entendre le moteur, ressentir les sensations, s’asseoir dans une voiture qu'ils n'auraient jamais imaginé pouvoir piloter » nous confie John.
L'entreprise ne cesse d'évoluer. Après la pandémie, Anne et John élargissent leur offre avec des bus touristiques innovants. À bord, des écrans diffusent les scènes cultes des films au moment même où les visiteurs passent devant les lieux de tournage, ou montrent l'intérieur des célèbres demeures hollywoodiennes grâce à des images aériennes. Une manière de transformer une simple visite en véritable immersion.
Leur réussite repose sur une philosophie simple : ne jamais s'endormir sur ses acquis. « Il faut savoir s'adapter. Les règles changent, les habitudes changent, les clients changent. Si on fait comme tout le monde, on disparaît. » Avec le recul, John réalise à peine le chemin parcouru. Installé en plein cœur d'Hollywood, il préfère déjà réfléchir au prochain projet plutôt que contempler le précédent : « Je ne suis pas dans la contemplation. Je me dis toujours qu'on peut encore faire mieux. » souligne-t’ il.
À ceux qui rêvent, eux aussi, de tenter leur chance aux États-Unis, le couple délivre quelques conseils sans détour : arriver avec des économies, construire son crédit, investir dans son entreprise plutôt que dans les apparences et surtout… persévérer : « Il y aura toujours quelqu'un qui vous dira non. Il faut être acharné. »
M. F.
Notre jeu concours :
Gagnez une expérience de conduite de 30 minutes au volant d’une Ferrari California T, avec un arrêt à un point de vue sur le Hollywood Sign pour prendre des photos.
L’expérience est valable pour trois personnes : un conducteur et deux passagers installés à l’arrière du véhicule. Le gagnant pourra donc en profiter avec deux accompagnateurs.
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