Après plus de quarante ans passés dans l'Utah, le Sundance Film Festival s'apprête à écrire une nouvelle page de son histoire. À partir de janvier 2027, le rendez-vous incontournable du cinéma indépendant américain s'installera à Boulder, au pied des Rocheuses du Colorado. Récit de Fiona Dumas.
À l'approche du renouvellement de son accord avec Park City, le Sundance Institute a choisi de réfléchir à ce que devait être le festival pour les décennies à venir. Après avoir étudié plusieurs candidatures à travers les États-Unis, Boulder s'est progressivement imposée : « Plutôt que de dire que nous déplaçons le festival à Boulder, je préfère dire que nous construisons un festival à Boulder », explique Eugene Hernández, directeur du festival depuis 2022.
Pourquoi Boulder ?
L'un des éléments déterminants aura été l'Université du Colorado à Boulder. Avec près de 40,000 étudiants, l'établissement représente un partenaire naturel pour un festival qui a toujours fait de la découverte des nouveaux talents sa mission première.
« Nous aurons plusieurs lieux sur le campus pour les projections et les discussions. C'est une université remarquable et un environnement particulièrement stimulant », souligne Eugene Hernández.
L'autre atout majeur réside dans la configuration de la ville. Là où Sundance était historiquement réparti entre Park City, Kimball Junction et Salt Lake City, parfois séparés par près de 45 minutes de route, le futur festival sera concentré dans un périmètre d'un peu plus de 5 km². Campus, centre-ville, Pearl Street et lieux culturels seront quasiment tous accessibles à pied.
Cette proximité favorisera les rencontres spontanées qui font l'ADN du festival : discussions après les projections, échanges entre réalisateurs et spectateurs ou collaborations nées au détour d'une rue.
Un Colorado en pleine transformation culturelle
À l'international, le Colorado reste souvent associé aux stations de ski et aux grands espaces. Pour le directeur, cette image ne reflète qu'une partie de la réalité : « Le Colorado est évidemment un lieu extraordinaire pour le ski, la randonnée et les activités extérieures, mais c'est aussi un État qui croit profondément dans la créativité et le storytelling. »
Il souligne également une différence importante entre la France et les États-Unis : « Nous n'avons pas l'équivalent du CNC français », explique-t-il. « Les films, et particulièrement le cinéma indépendant ne bénéficient pas d'un système national de financement public comparable à celui qui existe en France. »
Dans ce contexte, l'engagement récent du Colorado en faveur du cinéma revêt une importance particulière. En 2025, l'État a adopté un programme inédit de soutien aux festivals de cinéma, incluant notamment des incitations financières destinées à attirer et développer des événements culturels d'envergure comme Sundance. Pour Eugene Hernández, cette initiative traduit une volonté claire de faire du Colorado un acteur culturel majeur aux États-Unis.
Deux rendez-vous Sundance à Red Rocks avant 2027
• 5 juillet 2026 : Andrea Gibson : Love Letter from the Afterlife
Projection, poésie et musique avec le Colorado Symphony Orchestra.
• 13 juillet 2026 : Little Miss Sunshine dans le cadre duprogramme Film on the Rocks.
Billetterie : www.redrocksonline.com
Entre son écosystème universitaire, sa communauté artistique et le développement rapide du secteur technologique à Boulder, le Colorado offre à Sundance un terrain particulièrement favorable pour son avenir.
Sundance, la fabrique des nouvelles voix
Si Sundance est souvent comparé à Cannes, Eugene Hernández insiste sur ce qui fait sa singularité : « Nous sommes un festival de premières mondiales, mais nous sommes avant tout un festival de découvertes. » Ainsi, chaque année, près de 16,000 films sont soumis à la sélection du festival. La croissance la plus forte provient aujourd'hui de l'international, avec des réalisateurs étrangers qui voient en Sundance une porte d'entrée vers le cinéma mondial.
Au fil des décennies, le festival a contribué à révéler des œuvres devenues cultes comme Reservoir Dogs, Little Miss Sunshine, Whiplash ou encore CODA.
Sundance Festival Boulder 2027
Première édition à Boulder : du 22 janvier au 1er février 2027.
Informations et billetterie : festival.sundance.org
Pour son directeur, cette mission reste inchangée : permettre à de nouvelles voix de rencontrer leur public.
Dans les pas de Robert Redford
Le choix de Boulder possède également une forte dimension symbolique. Avant de devenir l'une des figures majeures du cinéma américain et de fonder le Sundance Institute, Robert Redford a étudié à l'Université du Colorado à Boulder. On sait moins qu’il avait également travaillé comme… concierge au restaurant The Sink, aujourd'hui devenu une institution locale.
« Boulder a joué un rôle important dans sa vie. Il y a quelque chose de très naturel dans cette continuité. Notre responsabilité est de poursuivre sa vision », explique Eugene Hernández.
À la question de ce qu'il aimerait que ressentent les visiteurs découvrant Sundance à Boulder pour la première fois, il répond sans détour : « J'aimerais qu'ils se sentent les bienvenus... Vous pourriez y rencontrer vos futurs collaborateurs, vos futurs amis ou simplement découvrir une nouvelle façon de voir le monde. Sundance a toujours été cela. »
Après plus de quarante ans dans l'Utah, le mythique festival ne cherche donc pas simplement une nouvelle adresse. Il construit son avenir, et c'est dans le Colorado qu'il a choisi de l'écrire.
F.D.
Qui est Eugene Hernández ?
Eugene Hernández est l'une des figures les plus respectées du cinéma indépendant américain. Cofondateur d'IndieWire en 1996, il a ensuite occupé plusieurs postes de direction au sein de Film at Lincoln Center et du New York Film Festival avant de rejoindre Sundance depuis 4 ans.
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