L'entreprise Royal Selangor assied depuis plus d'un siècle son influence dans le monde. La marque est passée d'une reconnaissance locale à une renommée mondiale en matière d'artisanat. Le Royal Selangor Visitor Centre retrace depuis les débuts l'histoire de cette entreprise familiale qui perdure aujourd'hui depuis quatre générations.
Retour sur l'évolution de Royal Selangor
En 1885, Yong Koon, forgeron chinois originaire de Shantou débarque en Malaisie, attiré par le boom du marché de l'étain. La première boutique d'artisanat ouvre à Kuala Lumpur dans le quartier de Chinatown, sous le nom de "Yu He Zu Xi", littéralement La Paix du Jade et la Pureté de l'Etain. Dans les années 1930, la demande de produits traditionnels en étain, à l'exemple des encensoirs ou des bougeoirs pour les temples chinois, diminue considérablement, et Yong Koon commence à ouvrir sa boutique aux acheteurs étrangers en adaptant son art aux canons européens. Les années 1970 voient apparaître les premières exportations à Singapour, à Hong Kong, en Europe, en Australie et au Japon. L'entreprise diversifie ses activités et crée un partenariat avec Comyns, la plus grande manufacture d'argent au monde, ainsi qu'avec la marque Selberan, bijouterie de luxe. Aujourd'hui, l'entreprise est dirigée par les descendants de Yong Koon, qui s'appliquent toujours avec soin à polir et faire briller la réputation de Royal Selangor.
La tour du musée
Le musée n'a rien de rébarbatif. Après un tour rapide des objets artisanaux et des étapes historiques de l'évolution de l'entreprise, le guide vous emmène dans la Chambre des Carillons, ou vous pouvez expérimenter vous-mêmes les sonorités des métaux et matériaux utilisés dans la manufacture des objets. La visite de l'usine est tout aussi ludique, car on ne fait pas qu'y observer les employés en action. Le tour vous permet de vous mettre à leur place, et d'essayer de sculpter les vases ou gobelets en étain avec la fameuse technique du marteau. Plus facile à dire qu'à faire ! La régularité et la rapidité avec laquelle les employés s'activent impressionne, et vous laisse penaud, le marteau à la main. Des ateliers payants sont aussi proposés par le musée, au cours desquels l'entreprise propose de réaliser ses propres bijoux en étain à la main, voire de créer son propre design, ou encore de modeler soi-même un bol en métal et d'y graver ses initiales. Un bon souvenir à rapporter chez soi !
De l'étain et du cachet
Royal Selangor se diversifie et innove aujourd'hui en participant notamment à la réalisation de trophées. Entre autres, c'est l'entreprise malaisienne qui a réalisé les trophées et médailles du championnat de Formule 1 en Malaisie, ceux des Jeux Olympiques de Sydney en 2000 ou ceux de la Coupe du Monde FIFA en Allemagne en 2006. Quant au Visitor Centre de Setapak, il a été consacré meilleure attraction touristique d'ASEAN en 2005 par l'Association de tourisme de l'ASEAN, et meilleure attraction touristique en 2004 par l'organisation Tourism Malaysia.
Avec une vingtaine d'entreprise dans le monde mais une seule manufacture en Malaisie, la compagnie Royal Selangor est toujours enracinée dans le pays qui l'a vue grandir, et le directeur est fier de travailler à la renommée de la Malaisie à travers ses produits toujours très demandés et manufacturés de main de maître.
Noëmie Sor (Lepetitjournal.com/kuala-lumpur) mercredi 23 août, rediffusion du mardi 5 août 2014
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